Publié le 2 novembre 2023 14:35:00. Le département américain de l’Agriculture (USDA) s’apprête à alléger la réglementation pour les agriculteurs, avec une réforme majeure de la loi sur la politique environnementale nationale (NEPA) qui pourrait simplifier l’accès aux prêts et aux financements.
- L’USDA va réformer la NEPA pour accélérer l’octroi de prêts et de financements aux agriculteurs.
- Les réformes visent à réduire la paperasserie et les délais liés aux évaluations environnementales.
- Un programme plus large de simplification réglementaire est également en cours, touchant notamment les coupons alimentaires et les prêts de développement rural.
Selon Stephen Vaden, secrétaire adjoint de l’USDA, la réforme de la NEPA aura un impact plus important sur les agriculteurs que le programme de réglementation des chutes en cours. La NEPA, qui oblige toutes les agences fédérales à évaluer les conséquences environnementales de leurs projets, est souvent source de lourdeurs administratives pour le secteur agricole.
Actuellement, l’USDA doit réaliser une évaluation environnementale avant d’approuver un prêt ou un programme. L’ampleur de cette évaluation dépend de la taille du projet. L’USDA Farm Service Agency (FSA) explique sur sa page web que ces évaluations peuvent parfois s’étendre sur des dizaines de pages pour un simple prêt à un agriculteur.
Stephen Vaden a souligné que ces exigences ont parfois conduit à des poursuites judiciaires intentées par des groupes environnementaux cherchant à bloquer les prêts aux exploitations agricoles.
«Il peut y avoir des dizaines de pages d’examen environnemental qui s’appliquent à un seul prêt, à un seul agriculteur, qui a été considéré comme légalement nécessaire. Vous pouvez imaginer, avec autant de prêts que les problèmes de l’USDA sur une base annuelle, combien de pages d’analyse qui s’ajoutent, et pire encore pour les agriculteurs comme ceux impliqués dans le bétail ici en Caroline du Nord, il a ensuite donné naissance à des poursuites en justice fédérale par lesquelles des groupes environnementaux ont cherché à arrêter les prêts à des opérations agricoles individuelles sur les animaux.»
L’USDA s’appuie sur une récente décision de la Cour suprême, disponible ici, qui a précisé la portée de la NEPA. L’agence s’engage à appliquer la loi strictement selon son texte, plutôt que d’élargir son interprétation au fil des années. Cela devrait permettre d’accélérer l’octroi de financements et de prêts aux agriculteurs.
Jon Sanders, directeur du Center for Food, Power and Life à la John Locke Foundation, explique que la NEPA a été détournée de son objectif initial.
«La NEPA est utilisée depuis longtemps comme un outil de politique environnementale proxy, bien au-delà de sa portée initiale d’analyser les impacts environnementaux possibles d’un projet majeur et de considérer une alternative raisonnable. Grâce à des extensions de fluage et de judiciaire de mission, il est devenu un moyen d’arrêter ou de m’épanouir les organisations environnementales. Cela se fait de plusieurs manières: grâce à des exigences de paperasse coûteuses et longues, grâce à des poursuites, et en se concentrant sur les impacts environnementaux à distance et spéculative, par opposition à des effets.»
Outre la réforme de la NEPA, le programme de simplification réglementaire de l’USDA comprend 19 mesures spécifiques dans le domaine de l’alimentation et de la nutrition, notamment concernant les coupons alimentaires. Il facilitera également l’accès aux prêts de développement rural.
Donald van der Vaart, actuel membre de la Commission des services publics de Caroline du Nord, avait déjà exprimé son opposition à la NEPA en 2020, lorsqu’il était secrétaire du Département de la qualité de l’environnement de la Caroline du Nord et chercheur en énergie pour la Fondation John Locke.