L’accès aux soins de santé aux États-Unis pourrait connaître une crise majeure dans les mois à venir, particulièrement pour les jeunes adultes. Une hausse significative des primes d’assurance et des réductions budgétaires prévues menacent de laisser des millions d’Américains sans couverture, exacerbant les difficultés financières d’une génération déjà fragilisée.
Plus de 40 % des Américains de moins de 30 ans déclarent vivre avec des difficultés financières. Ils consacrent une part croissante de leurs revenus au logement, et près d’un tiers ont renoncé à l’idée d’acheter une maison. La situation pourrait s’aggraver avec l’augmentation annoncée des primes d’assurance maladie, qui pourraient doubler en moyenne pour les 24 millions de personnes inscrites aux plans proposés par les marchés d’assurance de la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act).
Cette flambée des prix est directement liée à la décision des républicains du Congrès de ne pas prolonger les crédits d’impôt sur l’assurance maladie, qui expirent cette année. En outre, les coupes budgétaires de 1 billion de dollars (environ 930 milliards d’euros) dans le programme Medicaid, adoptées l’été dernier, pourraient priver 16 millions d’Américains de leur assurance.
Les démocrates s’opposent fermement à ces mesures et ont conditionné leur accord sur le financement des opérations gouvernementales à un revirement des républicains sur les questions de santé. Ils exigent la restauration des crédits d’impôt et l’abandon des coupes budgétaires.
Les jeunes adultes sont particulièrement vulnérables à cette crise. Avec des revenus souvent limités et un marché du travail incertain, ils ont moins de marge de manœuvre pour absorber l’augmentation des coûts. Près de la moitié des six millions de personnes de moins de 35 ans inscrites aux plans de l’Affordable Care Act pourraient renoncer à leur assurance en raison de ces hausses de prix, un pourcentage plus élevé que dans tout autre groupe d’âge.
Prenons l’exemple d’une jeune femme de 28 ans, gagnant 39 000 $ (environ 36 000 €) par an, exerçant un métier indépendant comme créatrice de contenu ou coiffeuse. Elle pourrait voir sa prime annuelle pour un plan Silver doubler, passant d’environ 1 500 $ (environ 1 400 €) à près de 3 000 $ (environ 2 800 €). Elle devra alors choisir entre payer cette augmentation sur un budget déjà tendu ou renoncer complètement à l’assurance maladie.
Le manque d’assurance maladie a des conséquences directes sur la santé publique. Les personnes non assurées sont moins susceptibles de consulter un médecin, ce qui entraîne des interventions plus coûteuses à long terme, l’aggravation des maladies chroniques et une augmentation des factures médicales. Elles sont souvent contraintes de se rendre aux urgences, un recours coûteux et inefficace.
Les conséquences de cette crise pourraient se faire sentir pendant des décennies. Medicaid représente une bouée de sauvetage pour de nombreux jeunes Américains à faible revenu, et les crédits d’impôt de l’Affordable Care Act ont permis à des millions de personnes d’accéder à une assurance abordable. La suppression de ces dispositifs pourrait ébranler la confiance d’une génération entière dans les institutions publiques.
De plus, la diminution du nombre de personnes assurées aura des effets en cascade sur l’ensemble du système. Les personnes en bonne santé étant plus susceptibles de renoncer à leur assurance, les primes augmenteront pour ceux qui restent couverts, afin de compenser les coûts des soins pour les personnes les plus malades.
L’impact ne se limitera pas aux personnes assurées par les plans du marché ou Medicaid. Les hôpitaux, en particulier ceux situés dans les zones rurales, pourraient également subir des pertes financières importantes. Au moins trois cliniques rurales en Virginie ont déjà fermé leurs portes suite aux coupes budgétaires de Medicaid, et des centaines d’autres pourraient suivre, compromettant l’accès aux soins et entraînant des pertes d’emplois.
Certains républicains du Congrès ont proposé des solutions temporaires pour atténuer l’impact des coupes budgétaires, mais ces mesures sont jugées insuffisantes par les démocrates. Cependant, cette tentative de recul suggère que les républicains commencent à prendre conscience des conséquences politiques de leurs choix, ce qui pourrait ouvrir la voie à des négociations.