Publié le 23 novembre 2025 à 18h00. Une bataille juridique et médiatique éclate entre les géants des télécommunications AT&T et T-Mobile, avec une publicité mettant en scène l’acteur Luke Wilson au centre des accusations de pratiques commerciales trompeuses.
- AT&T poursuit la National Advertising Division (NAD) pour pouvoir commenter publiquement les allégations marketing de T-Mobile.
- Le litige porte sur une publicité d’AT&T avec Luke Wilson, que la NAD avait demandé de retirer.
- L’affaire soulève des questions sur la liberté d’expression et les limites de la critique publicitaire.
Le conflit a pris une tournure judiciaire fin octobre, lorsqu’AT&T a déposé une plainte contre la National Advertising Division (NAD), un organisme indépendant chargé de surveiller la véracité des publicités. AT&T souhaite obtenir le feu vert pour dénoncer publiquement ce qu’elle considère comme des pratiques marketing trompeuses de la part de son concurrent, T-Mobile.
Ce bras de fer fait suite à une demande de la NAD de retirer une nouvelle publicité d’AT&T, diffusée le 23 octobre et mettant en vedette l’acteur texan Luke Wilson, dans le cadre d’une vaste campagne visant à promouvoir AT&T comme « le meilleur réseau sans fil global ». La publicité, intitulée “Ce n’est pas notre premier rodéo”, met en avant les antécédents de T-Mobile en matière de publicité.
Selon AT&T, le Better Business Bureau (BBB) a demandé à T-Mobile de modifier ses publicités à plus de 16 reprises au cours des quatre dernières années, en raison d’affirmations jugées trompeuses ou infondées. En comparaison, AT&T a reçu environ 5 plaintes similaires de la part du BBB durant la même période.
La NAD a également publié un communiqué de presse, accusant AT&T d’avoir violé ses propres procédures. Dans sa plainte, AT&T affirme que cette action a « incité plusieurs chaînes de télévision à suspendre la diffusion de ses publicités ». Depuis, la NAD a envoyé une mise en demeure à AT&T concernant la campagne publicitaire.
La tension est montée d’un cran avec l’intervention du futur PDG de T-Mobile, Srini Gopalan, qui a accusé AT&T de réagir par peur face à la pression qu’elle subit. Dans un entretien accordé à Yahoo Finance, il a déclaré qu’AT&T semblait être sur la défensive.
La NAD, qui travaille en étroite collaboration avec les BBB National Programs, ne dispose pas de pouvoirs légaux contraignants. Cependant, ses décisions ont une influence considérable dans le secteur de la publicité, et les entreprises récidivistes peuvent être signalées à la Federal Trade Commission (FTC).
AT&T estime que la NAD dépasse son rôle en interdisant aux entreprises de commenter publiquement les conclusions de l’organisme concernant les publicités trompeuses de leurs concurrents.
« La NAD décrit son propre objectif : ‘renforcer la confiance des consommateurs dans la publicité et soutenir une concurrence loyale sur le marché’ », a déclaré AT&T dans sa plainte. « Pourtant, l’organisation adopte désormais une position remarquable selon laquelle tout ancien participant à une procédure de la NAD n’a pas le droit de faire référence de manière véridique aux propres conclusions publiques de la NAD concernant la publicité trompeuse d’un concurrent. »
Pour AT&T, ce litige ne concerne pas seulement la publicité, mais également la liberté d’expression. L’entreprise soutient qu’il serait inacceptable pour un tribunal d’interdire à une entreprise de faire des déclarations véridiques et non trompeuses sur un sujet d’intérêt public.
« L’idée selon laquelle un tribunal interdirait à une entreprise de faire des déclarations véridiques, non trompeuses et non confidentielles au public – sur un sujet qui préoccupe grandement des dizaines de millions de consommateurs – est un anathème par rapport aux valeurs incarnées dans le premier amendement », peut-on lire dans la plainte.