Un drame absurde inspiré d’une grève de la faim méconnue de 1991, sur fond d’occupation soviétique, est présenté en compétition au Festival du film de Varsovie. Le film, qui explore la fragilité de la démocratie et le besoin de connexion humaine, sortira en salles en Lituanie en janvier 2026.
Le réalisateur Karolis Kaupinis dévoile aujourd’hui à Varsovie son deuxième long métrage, « Hunger Strike Breakfast », après « Nova Lituania », son premier film salué par la critique et sélectionné par la Lituanie pour les Oscars 2021. Un teaser a été diffusé, montrant Sigitas Bickus (Paulius Pinigis) citant le gourou américain de l’alimentation naturelle Paul Bragg : « La faim guérit tous les maux », devant un petit groupe de journalistes, juste avant de se lancer dans une grève de la faim pour protester contre l’occupation de leur bâtiment de télévision par les troupes russes.
Le film s’inspire d’un événement peu connu de l’histoire lituanienne : en 1991, trois employés de la télévision nationale entamèrent une grève de la faim pour reprendre le bâtiment de la télévision aux Soviétiques. L’intrigue suit Daiva (Ineta Stasiulytė), une animatrice de télévision qui perd son emploi lorsque les studios sont pris d’assaut par les soldats russes. Avec quelques collègues – dont son supérieur (Arvydas Dapšys) et un habitant compatissant (Paulius Pinigis) – Daiva entame une grève de la faim dans une petite caravane face à la station de télévision. Au-delà des motivations politiques, le groupe aspire à la chaleur humaine et au lien social.
Kaupinis, qui a mené de nombreuses interviews avec les protagonistes réels de la grève avant d’écrire ses personnages, explique : « À la surface, c’était une lutte politique, mais la motivation profonde était des sentiments de solitude, de culpabilité, le désir de quelque chose de grand, d’important, de beau et de chaleureux, longtemps réprimés. »
Ancien présentateur de télévision et rédacteur en chef d’une émission politique hebdomadaire, Kaupinis a été interpellé par les récits de ses aînés sur ces événements. Il y voit aujourd’hui une métaphore pertinente : « Pendant la pandémie et la guerre en Ukraine, j’ai eu l’impression que cela reflétait la société lituanienne actuelle : une petite caravane de fortune, des gens en grève de la faim, un ennemi agressif d’un côté et des voisins indifférents de l’autre. » Il évoque une « terrible solitude en temps de chaos » et une grève de la faim comme « une opportunité de se rapprocher de ceux qui partagent le même sort. »
Bien qu’il n’ait eu que cinq ans en 1991, Kaupinis se souvient vivement de l’occupation temporaire du bâtiment de télévision à Vilnius, qui a fait 14 morts. « Ce sont mes premiers souvenirs visuels. Ma famille habitait dans la même rue que la principale base de l’armée soviétique, le soi-disant « Northern Town » (Šiaurės miestelis). Je regardais les chars manœuvrer depuis la fenêtre de l’appartement de mon ami au cinquième étage. » Il se rappelle également son père partant défendre le Parlement, la peur à la maison, sa mère et ses grands-parents devant la télévision, et la voix tremblante du présentateur annonçant : « Ils sont déjà à l’intérieur du bâtiment. » Puis l’écran qui s’éteint. Le lendemain, en allant faire les courses avec sa grand-mère, il a vu les trottoirs brisés par les colonnes de chars. Lorsqu’il a demandé pourquoi, elle a répondu : « Les Russes, mon enfant. Les Russes », en utilisant un terme lituanien péjoratif pour désigner les Russes.
Kaupinis établit un lien entre la menace constante de la Russie pendant la lutte pour l’indépendance et la situation actuelle, affirmant que les Lituaniens doivent « résister par tous les moyens et ne jamais laisser cela se reproduire. » Il plaide pour une résistance à deux volets : « Dans notre situation actuelle, résister à l’extérieur signifie la force militaire et à l’intérieur, les technologies politiques noires déguisées en mouvements politiques. »
Il observe que « le champ culturel lituanien est en train d’entamer ce combat ». Il dénonce un « projet politique pro-russe se présentant comme un parti populiste ethnocentriste qui torpille les fondements de notre démocratie et vient d’être désigné pour diriger le ministère de la Culture par la coalition au pouvoir, qui pense qu’on peut apprivoiser le cheval de Troie en le laissant entrer dans la ville. » Il considère cela comme une « grave erreur » et promet de résister « par tous les moyens disponibles. »
Kaupinis espère que son film, qui dépeint la fragilité de la démocratie, incitera les spectateurs « à réfléchir. Les gens doivent tirer leurs propres conclusions. Je déteste l’art comme outil politique, mais j’aime quand l’art provoque des changements politiques. » Il souhaite également que le film laisse aux spectateurs « un sentiment de chaleur et d’espoir, l’envie de parler à un autre être humain et de l’écouter en ces temps de division. »
La productrice Marija Razgutė, qui a collaboré avec Kaupinis sur deux courts métrages et le salué « Nova Lituania », explique qu’ils ont cherché à « créer un film qui ajoute une touche d’humour aux scénarios quelque peu absurdes entourant la lutte de la Lituanie pour l’indépendance, tout en reconnaissant les dilemmes personnels et les événements historiques sérieux impliqués. » Elle estime que le film est « de plus en plus pertinent au vu du contexte actuel. »
Razgutė souligne également le talent visuel du réalisateur, mis en valeur par la direction de la photographie de Simonas Glinskis, déjà présente dans « Nova Lituania ». « Si « Nova Lituania » était très stylisé, car il capturait l’entre-deux-guerres, ici Karolis et Simonas ont choisi de représenter ce monde à travers les couleurs et le grain, car les années 1990 étaient des temps « grisâtres ». »
Tourné entièrement en Lituanie en cinq semaines, le film est une coproduction avec Background Films (République tchèque) et Tasse Film (Lettonie), avec le soutien du Centre du cinéma lituanien, d’Eurimages, de Creative Europe MEDIA, du Centre du cinéma tchèque, du Centre du cinéma letton et de la chaîne publique lituanienne LRT. Pilot Film assurera la distribution nationale en République tchèque et Baltic Content Media en Lettonie. Au moment de la publication, Razgutė était en négociations pour les ventes dans d’autres territoires.