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Publié le 2024-02-29. La ville de Greensboro, en Caroline du Nord, va rendre hommage à l’un de ses fils les plus illustres, Murphy Anderson, dessinateur de bandes dessinées ayant marqué l’âge d’or des comics, en installant une plaque commémorative au Centre des arts culturels.

• Le conseil municipal de Greensboro a voté à l’unanimité pour honorer la mémoire de Murphy Anderson, né à Asheville en 1926 et ayant vécu à Greensboro entre 1930 et 1959.
• Anderson, reconnu pour son travail sur des personnages emblématiques tels que Superman et Wonder Woman, a été un pionnier dans l’art de la bande dessinée américaine.
• La plaque commémorative visera à souligner l’impact durable de l’artiste sur la culture et l’art de sa ville natale.

Lors d’une récente réunion, la maire élue de Greensboro, Marikay Abuzuaiter, a annoncé cette résolution en soulignant « l’impact durable d’Anderson sur l’art, la culture et sa ville natale ». Elle l’a décrit comme « l’un des illustrateurs et encreurs les plus influents et respectés de l’histoire de la bande dessinée américaine ». Le conseil municipal a suivi sa recommandation, votant à l’unanimité pour l’installation d’une plaque au Centre des arts culturels de Greensboro.

Murphy Anderson est né à Asheville, en Caroline du Nord, le 9 juillet 1926. Sa famille a déménagé à Greensboro en 1930, s’installant au 902 Wharton Street. Son père, Murphy Anderson Sr., est devenu directeur de Blue Bird Taxi. Dès son plus jeune âge, le jeune Murphy a manifesté un intérêt pour les bandes dessinées, notamment « Buck Rogers » et « Flash Gordon ». À 14 ans, il a remporté un concours d’art parrainé par le Greensboro Daily Record et a continué à dessiner pour le journal de son lycée, Greensboro Senior High (aujourd’hui Grimsley).

L’émergence de « Superman » en 1938 a marqué un tournant dans le genre, et Anderson en est rapidement devenu un fervent admirateur. Il a été particulièrement influencé par le travail de Lou Fine, dont le talent pour l’illustration de personnages tels que Black Condor, Uncle Sam et Doll Man a façonné son propre style artistique.

En 1943, Anderson a brièvement étudié à l’UNC-Chapel Hill avant de s’installer à New York. Là, il a commencé à travailler pour Fiction House, une maison d’édition de bandes dessinées et de magazines pulp, où il a dessiné « Star Pirate » et « Life on Other Worlds » pour « Planet Comics », ainsi que des illustrations pour « Planet Stories ». Il a ensuite servi dans la marine américaine de 1944 à 1945. Après son service militaire, il a rencontré Helen Vedek lors d’un bal organisé par l’USO à Chicago. En 1947, à l’âge de 20 ans, il a été engagé pour dessiner la bande dessinée « Buck Rogers ».

Murphy et Helen se sont mariés en 1948, mais les coûts de la vie élevés et les revenus modestes les ont contraints à retourner à Greensboro avec leur premier enfant à naître. Anderson a alors travaillé comme chef de bureau, chauffeur de taxi et concepteur publicitaire pour l’entreprise familiale, Blue Bird Taxi.

En 1959, la famille a déménagé dans le New Jersey, où Anderson a commencé à travailler pour DC Comics. Il a notamment encré les crayons de Curt Swan sur « Superman », une collaboration qui a connu un grand succès et a valu aux deux artistes le surnom de « Swanderson » parmi les fans. Selon l’artiste et historien de la bande dessinée de Greensboro, Jim Amash, Anderson a été le premier à représenter Superman avec une musculature détaillée, incluant des muscles abdominaux et des quadriceps.

En 1971, Anderson a illustré une couverture pour le premier numéro de Ms. magazine, mettant en scène Wonder Woman. En 1973, un panneau de Superman en vol, réalisé par Anderson et Swan, a été reproduit par Andy Warhol dans son portfolio « Mythes ».

Anderson a également travaillé sur des projets militaires, notamment PS Magazine, une bande dessinée consacrée à la maintenance préventive, de 1973 à 1983. Il a ensuite travaillé en freelance avant de prendre sa retraite. Il a été invité à plusieurs conventions de bandes dessinées à Greensboro dans les années 1980, intronisé au Temple de la renommée Jack Kirby en 1998 et au Temple de la renommée Will Eisner en 1999.

Murphy Anderson est décédé d’une insuffisance cardiaque à Somerset, dans le New Jersey, en 2015, à l’âge de 89 ans. Il laisse dans le deuil ses enfants, Sophie, Mary, Murphy Anderson III, ainsi que son neveu, Roger Webster.

L’annonce de cet hommage a été accueillie avec enthousiasme par la communauté des bandes dessinées. L’écrivain de bandes dessinées Mark Waid a déclaré :

« J’ai eu le privilège de travailler avec Murphy lorsque j’étais rédacteur en chef de DC à la fin des années 1980. Il venait souvent au bureau, et ses histoires et ses idées en coulisses étaient toujours un régal. En plus d’être un homme attentionné et gentil, on pouvait toujours savoir quand Murphy était arrivé. Son riche baryton résonnait dans les couloirs, laissant tout le monde supposer que, si l’art n’avait pas fonctionné pour Murphy, il aurait été un formidable diffuseur. »

Mark Waid, écrivain de bandes dessinées

Waid a également souligné l’importance d’Anderson en tant que pionnier et son enthousiasme contagieux pour les super-héros.

« Il est courant aujourd’hui que les professionnels de la bande dessinée aient leurs racines dans le fandom de la bande dessinée. Murphy est entré dans une profession exercée exclusivement par des hommes qui rêvaient du même accord lucratif de syndication de bandes de journaux qu’Al Capp [Li’l Abner] ou Milton Caniff [Steve Canyon] a obtenu. Ils considéraient les bandes dessinées comme une « salissure » et avaient honte de leur carrière, tandis que Murphy a grandi en tant que fan de super-héros de bandes dessinées et a emporté cet enthousiasme avec lui partout où il allait. »

Mark Waid, écrivain de bandes dessinées