Mahsa Amini

Près de deux ans après avoir fui l’Iran pour échapper à la répression, Melika Mohammadi Gazvar Olya, 23 ans, se bat pour obtenir l’asile aux États-Unis, confrontée à une détention prolongée et à des tentatives répétées d’expulsion. Son parcours, débuté avec les manifestations « Femme, Vie, Liberté », illustre les difficultés croissantes rencontrées par les demandeurs d’asile, particulièrement ceux originaires d’Iran, dans un contexte politique de plus en plus restrictif.

Melika a rejoint les protestations qui ont éclaté en Iran à l’automne 2022, suite à la mort en détention de Mahsa Amini, une étudiante arrêtée pour « tenue inappropriée » le 16 septembre 2022. Les manifestations, qui ont secoué le régime islamique, ont vu des centaines de jeunes femmes, dont Melika, défier les lois imposant le port du voile en se découvrant la tête et en partageant des images sur les réseaux sociaux.

Craignant pour la sécurité de sa famille – sa mère et deux sœurs plus jeunes – Melika et son père ont pris la décision de quitter l’Iran. Leur fuite les a menés de Turquie au Nicaragua, puis aux États-Unis, un périple semé d’embûches. « J’avais l’impression que mon monde s’effondrait », confie Melika. Le voyage à travers l’Amérique centrale a été particulièrement éprouvant, marqué par des semaines de marche et de trajets en bus, des extorsions de la part de passeurs, et la menace constante de gangs criminels et de fonctionnaires corrompus. Amnesty International a qualifié cette route migratoire de « voyage le plus dangereux ». Melika a également été victime d’abus physiques et sexuels au cours de ce périple.

Arrivée à Ciudad Juarez, au Mexique, en janvier 2023, Melika espérait franchir la frontière et obtenir l’asile aux États-Unis. Mais son arrivée a été suivie d’une arrestation et d’un transfert vers le tristement célèbre Centre de traitement des services El Paso (EPSPC), où, selon un rapport récent d’Amnesty International, de « graves violations des droits de l’homme » sont documentées. « C’était un accueil brutal dans le pays de la liberté », déplore-t-elle.

Un juge d’immigration du Texas a ordonné sa déportation vers l’Iran, malgré les risques que cela représente pour sa sécurité. Après près de dix mois de détention, Melika a été escortée par des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) vers un avion en octobre 2023. Elle a refusé de monter à bord, grâce à l’intervention d’un agent qui lui a informé de son droit de refuser le vol.

Depuis, Melika bénéficie du soutien de LAS Americas Immigrant Advocacy Center, une ONG basée à El Paso qui lui fournit une assistance juridique. En mars dernier, LAS Americas, le Center for Constitutional Rights et la Texas A&M School of Law Civil Rights Clinic ont déposé une requête en habeas corpus auprès d’un tribunal texan pour contester la légalité de sa détention.

Alors que son cas est examiné par les tribunaux, Melika partage une cellule avec une soixantaine d’autres détenus, principalement originaires d’Amérique latine. Elle a appris l’espagnol et amélioré son anglais, et observe le départ constant de ses compagnons d’infortune, expulsés vers leur pays d’origine. « Je me fais de nouveaux amis tout le temps, je les regarde partir à mesure que de nouveaux arrivent. Et ceux-ci finissent également par partir aussi. Je me demande si je retrouverai ma liberté », confie-t-elle.

Zoe Bowman, procureure supervisant chez LAS Americas, travaille à obtenir sa libération conditionnelle, contestant sa détention prolongée au regard de la jurisprudence de la Cour suprême américaine (Zadvydas c. Davis, 2001) qui fixe une période de détention « raisonnable » maximale à six mois après une ordonnance d’expulsion.

La situation de Melika s’inscrit dans un contexte politique plus large. Le retour potentiel de Donald Trump à la Maison Blanche pourrait rendre l’obtention de l’asile encore plus difficile, Trump ayant critiqué la politique de « capture et libération » de l’administration Biden et favorisant l’expansion des centres de détention. De plus, les tensions géopolitiques, notamment la guerre américano-israélienne, ont exacerbé les craintes concernant le traitement des réfugiés iraniens, avec des inquiétudes exprimées par des responsables comme Tom Homan, ancien responsable de l’ICE, concernant d’éventuelles « cellules dormantes ».

Le père de Melika, qui avait obtenu une libération conditionnelle, a été à nouveau arrêté par l’ICE après les frappes contre l’Iran et est actuellement détenu dans un autre centre en Arizona. Melika a du mal à obtenir des nouvelles de lui.

La vie au centre de traitement d’El Paso est difficile, avec des réveils militaires à 5h30, des rations de papier toilette limitées, une hygiène précaire et un accès restreint aux soins médicaux. Malgré ces conditions, Melika est devenue un soutien pour les nouveaux arrivants, partageant son expérience et offrant un peu d’humanité dans cet environnement oppressant. « Certains jours, nous lancions nos ombres contre le mur, en faisant comme si nous faisions une séance photo. Sans téléphone, nous avons fait semblant de prendre des photos. C’était notre façon de passer le temps. Nous avons dansé et avons beaucoup dessiné », se souvient Edgarlys Castaneda-Rodriguez, une demanderesse d’asile vénézuélienne qui a partagé sa cellule.

Trois ans après la mort de Mahsa Amini, Melika reste bloquée à El Paso, dans l’incertitude quant à l’issue de sa demande d’asile. Elle garde cependant espoir : « J’ai pris une route que je ne connaissais pas, et je suis allée dans un endroit où je n’avais pas l’intention d’aller », dit-elle. « Je suis toujours là, tout ce temps, et je cherche toujours la liberté. »