Une mère brésilienne, résidant dans le New Hampshire, a été transférée dans un centre de détention ICE en Louisiane, ravivant les inquiétudes quant aux politiques d’immigration strictes. Son arrestation a mis en lumière des liens familiaux inattendus avec une figure de l’administration Trump.
« Ils n’étaient pas tendres avec elle », a confié Sandra Dos Santos Rodrigues, la sœur de la femme détenue. Ferreira, âgée de 33 ans, a été interpellée puis placée en garde à vue dans un commissariat voisin. Démoralisée et cherchant désespérément de l’aide, elle a répété aux autorités le nom de la tante de son fils : Karoline Leavitt, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, une figure marquante de l’administration Trump et une fervente défenseure d’une politique d’immigration restrictive.
Selon Dos Santos Rodrigues, Michael Leavitt Sr., 35 ans, frère de Karoline Leavitt, 28 ans, et Ferreira ont mis fin à leur relation il y a plus de dix ans. Ils partagent la garde de leur fils, qui vit principalement dans le New Hampshire.
« Je suis certaine que ma sœur était terrifiée, paniquée. Elle est ici depuis l’âge de six ans. Elle est plus américaine que tout », a déclaré Dos Santos Rodrigues, 27 ans, qui travaille dans une garderie à Winchester. « Je suis sûre qu’elle a essayé d’utiliser tout ce qu’elle pouvait sur le moment, mais cela n’a pas beaucoup aidé. »
Après avoir été transférée au centre correctionnel régional de Chittenden, au Vermont, Ferreira a décrit à sa sœur des conditions de détention déplorables et un sentiment d’insécurité. Quelques jours plus tard, elle a été transférée dans un centre de traitement ICE en Louisiane, où elle est toujours détenue.
Karoline Leavitt, originaire du New Hampshire, n’a pas répondu aux sollicitations de la presse mardi. Michael Leavitt Sr. a publié une déclaration mardi soir, affirmant que sa « seule préoccupation a toujours été la sécurité, le bien-être et la vie privée » de son fils. Il a précisé que leur fils n’a pas eu de contact avec Ferreira depuis son arrestation.
Tricia McLaughlin, porte-parole du Département de la Sécurité intérieure, a indiqué que Ferreira avait déjà été arrêtée pour « coups et blessures » et qu’elle était entrée aux États-Unis avec un visa de tourisme B-2 qui exigeait son départ avant le 6 juin 1999. Elle a également précisé que Ferreira est actuellement en cours d’expulsion.
« Sous l’administration Trump et la secrétaire [Kristi] Noem, toute personne présente illégalement aux États-Unis est susceptible d’être expulsée », a déclaré McLaughlin dans un communiqué, sans fournir d’informations sur l’arrestation antérieure de Ferreira.
John J. Loscocco, un avocat qui a représenté Ferreira jusqu’à mercredi, a affirmé qu’elle n’avait aucun antécédent criminel devant les tribunaux pour adultes. « Il n’y a aucune condamnation de quelque nature que ce soit », a-t-il déclaré.
Dos Santos Rodrigues a décrit sa sœur comme une mère dévouée, une entrepreneure travailleuse et une personne sociable. Leurs parents ont émigré du Brésil en décembre 1998, emmenant Ferreira avec eux. Dos Santos Rodrigues et leur frère, Jason Valeriano, sont nés plus tard aux États-Unis.
« Tout ce que ma mère peut faire, c’est s’asseoir et pleurer », a-t-elle ajouté.
Todd Pomerleau, un autre avocat représentant Ferreira, a révélé qu’elle avait bénéficié du programme DACA (Action différée pour les arrivées d’enfants), mis en place sous l’administration Obama pour protéger des centaines de milliers de personnes de l’expulsion. Elle était en train d’obtenir sa carte verte lorsqu’elle a été arrêtée.
Loscocco a précisé qu’il avait représenté Ferreira pour la première fois vers 2011, lors de son diplôme du lycée Melrose, dans le cadre d’une affaire de renvoi. L’affaire avait été suspendue administrativement, mais a été récemment remise à l’agenda.
Loscocco a déclaré qu’il ne savait pas pourquoi Ferreira avait été détenue, ajoutant qu’elle ne représentait ni un risque de fuite ni un danger pour la communauté. « C’est inhabituel », a-t-il souligné.
Après l’arrestation de Ferreira, Dos Santos Rodrigues a déclaré que Michael Leavitt Sr. et son père, Bob Leavitt, l’avaient contactée. « Ils n’arrêtaient pas de dire : ‘Dites-lui de s’auto-expulser’. Mais s’auto-expulser vers où ? Le Brésil n’est pas sa maison », a-t-elle témoigné.
Karoline Leavitt, qui a publié plusieurs photos avec son neveu sur les réseaux sociaux, n’a pas pris contact, selon Dos Santos Rodrigues. « Si elle voulait nous aider d’une manière ou d’une autre, si elle était prête à faire quelque chose pour nous, elle nous aurait déjà contactés. Elle a mon numéro de téléphone. Nous sommes une famille depuis treize ans », a-t-elle déclaré. « Je comprends les politiques et ce qu’elles impliquent. Mais je pense aussi qu’en matière de famille, on met certaines choses de côté. Peu importe pour qui on travaille. »
En attendant dans un centre de détention réfrigéré en Louisiane, à plus de 2 600 kilomètres de chez elle, Ferreira se concentre sur son fils et son bien-être, a déclaré Dos Santos Rodrigues. Elle s’inquiète pour lui et espère être avec lui pour les fêtes. Ferreira se rend fréquemment dans le New Hampshire, où son fils va à l’école, et s’efforce de lui préparer les plats brésiliens qu’il aime, comme les coxinhas, des croquettes de poulet et de fromage frites.
Lors d’un récent appel FaceTime avec son neveu, Dos Santos Rodrigues a dit à ce dernier de « tenir bon ». « Il a besoin de sa mère à la maison », a-t-elle déclaré. « Il demande toujours : ‘Quand ma mère rentrera-t-elle à la maison ? Sera-t-elle là pour Thanksgiving ? Sera-t-elle là pour Noël ?’ »
« Je ne sais pas quoi lui répondre », a-t-elle conclu.