Publié le 2024-02-29 10:00:00. Un traitement courant contre le diabète, la metformine, pourrait paradoxalement réduire l’efficacité de l’activité physique, l’un des piliers de la prévention des maladies cardiovasculaires et du diabète de type 2, selon une nouvelle étude.
- La metformine semble atténuer les bénéfices de l’exercice sur la fonction vasculaire, la condition physique et le contrôle de la glycémie.
- Les chercheurs de Rutgers ont constaté que l’association metformine et exercice ne produit pas l’effet synergique escompté depuis 2006.
- L’étude souligne la nécessité d’une approche plus nuancée de la prescription combinée de médicaments et d’activité physique.
Depuis près de deux décennies, les professionnels de santé recommandent aux personnes présentant un risque de diabète de type 2 d’associer la metformine à une activité physique régulière. L’objectif était de maximiser les effets bénéfiques des deux approches. Cependant, les résultats d’une étude menée par l’université Rutgers remettent en question cette stratégie, suggérant que la metformine pourrait en réalité diminuer les bienfaits de l’exercice.
« La plupart des médecins partent du principe qu’un plus un égale deux », explique Steven Malin, professeur au Département de kinésiologie et de santé de l’École des arts et des sciences de Rutgers et auteur principal de l’étude. « Or, les données dont nous disposons indiquent que la metformine tend à atténuer les effets positifs de l’exercice. »
L’étude, publiée dans le Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, a impliqué 72 adultes présentant un risque de syndrome métabolique, un ensemble de facteurs de risque augmentant la probabilité de développer un diabète de type 2 et des maladies cardiaques. Les participants ont été répartis en quatre groupes : exercice de haute intensité avec placebo, exercice de haute intensité avec metformine, exercice de faible intensité avec placebo et exercice de faible intensité avec metformine. Pendant 16 semaines, les chercheurs ont suivi la réponse des vaisseaux sanguins à l’insuline, un indicateur clé de la santé vasculaire.
Les résultats ont démontré que l’exercice seul améliorait la sensibilité vasculaire à l’insuline, favorisant ainsi une meilleure circulation sanguine et une meilleure absorption du glucose par les muscles. Cependant, l’ajout de metformine a considérablement réduit ces améliorations. Le médicament a également limité les gains en capacité aérobie et atténué les effets positifs sur l’inflammation et la glycémie à jeun.
« La fonction des vaisseaux sanguins s’améliorait grâce à l’entraînement physique, quelle que soit l’intensité », précise Steven Malin. « La metformine a émoussé cette observation, ce qui suggère qu’il n’existe pas d’intensité d’exercice particulièrement bénéfique en association avec ce médicament pour la santé vasculaire. »
Steven Malin, professeur au Département de kinésiologie et de santé de l’École des arts et des sciences de Rutgers
Ces découvertes sont préoccupantes, car l’exercice est essentiel pour maintenir une glycémie saine et améliorer la condition physique. Si la metformine réduit ces effets, les patients pourraient ne pas bénéficier du niveau de protection auquel ils s’attendent. « Si vous faites de l’exercice et prenez de la metformine, et que votre glycémie ne diminue pas, c’est un problème », souligne Malin. « Les personnes sous metformine ne gagnent pas non plus en forme, ce qui signifie que leur fonction physique ne s’améliore pas, ce qui pourrait avoir des conséquences sur leur santé à long terme. »
Les chercheurs soulignent que ces résultats ne doivent pas inciter les patients à arrêter de prendre leur traitement ou à abandonner l’exercice. Il est plutôt nécessaire que les médecins évaluent attentivement l’interaction entre ces deux approches et surveillent de près les progrès de leurs patients. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier des stratégies permettant de préserver les effets positifs de l’exercice et de la metformine.
La metformine agit en inhibant certains processus mitochondriaux, réduisant ainsi le stress oxydatif et aidant à réguler la glycémie. Cependant, cette même interférence pourrait bloquer les changements cellulaires induits par l’exercice, tels que l’amélioration de l’efficacité mitochondriale et des performances aérobies. En d’autres termes, le mécanisme qui rend la metformine efficace pourrait également entraver la capacité du corps à répondre pleinement à l’entraînement physique.
Selon les estimations, près de 35 millions de personnes vivent avec un diabète de type 2 aux États-Unis, et les stratégies de prévention reposent souvent sur une combinaison de changements de mode de vie et de médicaments. Il est donc crucial de comprendre comment ces différentes approches interagissent afin de minimiser les risques à long terme. « Nous devons trouver la meilleure façon de recommander l’exercice en association avec la metformine », conclut Malin. « Nous devons également étudier les interactions entre l’exercice et d’autres médicaments afin d’élaborer des recommandations plus précises pour les médecins et d’aider les patients à réduire leur risque de maladies chroniques. »
L’étude a également impliqué Sue Shapses, professeur au Département des sciences de la nutrition de l’École des sciences environnementales et biologiques ; Andrew Gow, professeur de pharmacologie et de toxicologie à l’École de pharmacie Ernest Mario ; Ankit Shah, professeur adjoint au département de médecine de la faculté de médecine Robert Wood Johnson ; Tristan Ragland, ancien boursier postdoctoral au Département de kinésiologie et de santé ; Emily Heiston, scientifique du projet et coordinatrice clinique au Laboratoire de métabolisme appliqué et de physiologie ; et Daniel Battillo, ancien doctorant au Département de kinésiologie et de santé.