Publié le 24 septembre 2025 10:30:00. Le Centre de cancérologie Fred Hutch, pionnier de la transplantation de moelle osseuse, célèbre cinquante ans de progrès qui ont transformé le traitement des cancers du sang, passant d’une procédure risquée à une option de plus en plus sûre et efficace pour des millions de patients à travers le monde.
- Plus de 1,5 million de greffes de moelle osseuse ont été réalisées dans le monde grâce aux avancées du centre.
- Le développement du cyclophosphamide post-greffe a considérablement réduit les complications graves, notamment la maladie du greffon contre l’hôte.
- Les recherches actuelles visent à optimiser l’immunothérapie post-greffe et à étendre l’accès à cette thérapie aux patients âgés.
Il y a cinquante ans, une équipe de chercheurs a posé les bases de la transplantation de moelle osseuse, une technique alors expérimentale. Depuis, le Centre de cancérologie Fred Hutch s’est imposé comme un leader mondial dans ce domaine, améliorant continuellement les résultats et la sécurité des patients. Les premières percées, obtenues à la fin des années 1960, ont démontré le potentiel de cette approche pour traiter les cancers du sang et autres troubles hématologiques. Les chercheurs se sont alors concentrés sur l’optimisation de la procédure, la rendant plus accessible et moins dangereuse.
Aujourd’hui, plus de 1,5 million de greffes ont été réalisées à l’échelle mondiale. Le Dr Geoffrey Hill, directeur de la transplantation de cellules souches hématopoïétiques de Fred Hutch, souligne le changement radical du paysage de la transplantation : « Nous sommes dans un monde très différent de celui d’il y a 10 ou 15 ans. » Il ajoute, témoignant des progrès accomplis :
« Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai vu quelqu’un atteint d’une maladie du greffon contre l’hôte sévère. Nous constatons toujours une GVHD chronique, mais plus ces formes graves et mortelles. »
Geoffrey Hill, MD, FRACP, FRCPA, directeur de la transplantation de cellules souches hématopoïétiques de Fred Hutch
La GVHD, ou maladie du greffon contre l’hôte, est une complication potentiellement mortelle où les cellules immunitaires du donneur attaquent les tissus du receveur. Si elle pouvait autrefois être fatale, elle est devenue beaucoup plus rare grâce aux avancées thérapeutiques.
Un tournant majeur a été l’introduction du cyclophosphamide post-greffe, une approche thérapeutique qui a révolutionné la prévention de la GVHD. Avant cette innovation, les médecins utilisaient des inhibiteurs de la calcineurine, comme la cyclosporine ou le tacrolimus, ainsi que des anti-métabolites. Ces médicaments suppriment la fonction des lymphocytes T, mais ne les éliminent pas complètement. Comme l’explique le Dr Hill :
« Ce qu’ils font réellement, c’est sauver les lymphocytes T alloréactifs pathogènes qui provoqueront la GVHD, permettant à la cellule de réapparaître ultérieurement lorsque vous commencerez à réduire l’immunosuppression. »
Geoffrey Hill, MD, FRACP, FRCPA, directeur de la transplantation de cellules souches hématopoïétiques de Fred Hutch
Le cyclophosphamide post-greffe, administré après la transplantation, cible et élimine préférentiellement les cellules immunitaires réactives, réduisant ainsi considérablement le risque de GVHD. Cette approche a été pionnière par des chercheurs de Fred Hutch, notamment Marie Bleakley, titulaire de la chaire Gerdin Family pour la recherche sur la leucémie.
Les recherches actuelles se concentrent sur l’optimisation de l’immunothérapie post-greffe et sur l’extension de l’accès à cette thérapie aux patients âgés, qui sont souvent exclus en raison de leur état de santé général. Les experts envisagent également de nouvelles stratégies pour stimuler l’effet anti-leucémique de la greffe, afin de réduire le risque de rechute, qui est désormais la principale cause d’échec du traitement. Comme le soulignent Fred et Jake Appelbaum dans un récent commentaire, il s’agit de “mettre votre meilleur joueur sur le terrain”.