Publié le 18 novembre 2024. La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), une affection respiratoire souvent méconnue, est trop souvent négligée au profit de pathologies plus immédiatement menaçantes chez les patients souffrant de plusieurs maladies chroniques, selon des experts malaisiens.
- Plus de deux millions d’adultes en Malaisie vivent avec au moins trois maladies non transmissibles (MNT).
- La MPOC est souvent diagnostiquée tardivement, parfois confondue avec l’asthme ou une simple infection pulmonaire.
- Les contraintes du système de santé et le manque de ressources diagnostiques contribuent à une prise en charge sous-optimale des patients atteints de MPOC.
Kuala Lumpur – La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), caractérisée par une obstruction persistante des voies respiratoires et une détérioration progressive de la fonction pulmonaire, est une véritable épidémie silencieuse. Elle est généralement liée au tabagisme, à la pollution atmosphérique et à l’exposition prolongée aux fumées de combustion (bois de chauffage, charbon de bois). Les symptômes courants incluent une toux chronique, des expectorations, un essoufflement, des sifflements et une fatigue générale.
Contrairement à l’asthme, où un traitement peut souvent rétablir la perméabilité des voies respiratoires, la MPOC entraîne des lésions durables des poumons. La prise en charge repose sur le ralentissement de la progression de la maladie grâce à des inhalateurs, une réadaptation pulmonaire, l’arrêt du tabac et la réduction de l’exposition aux irritants.
La MPOC est parfois désignée sous les termes d’emphysème ou de bronchite chronique, des affections autrefois considérées comme distinctes mais qui partagent désormais un dénominateur commun : l’obstruction irréversible des voies respiratoires. Les experts les regroupent donc sous le terme générique de MPOC.
La complexité de la prise en charge de la MPOC s’accroît considérablement lorsqu’elle coexiste avec d’autres maladies chroniques. Le Dr Murallitharan Munisamy, directeur médical de la National Cancer Society Malaysia (NCSM), explique que les cliniciens ont tendance à prioriser l’affection la plus susceptible de provoquer une détérioration rapide de l’état du patient.
« Si j’avais une MPOC et un cancer du poumon, mais que mon cancer du poumon est sous contrôle, et que j’ai une exacerbation aiguë de ma MPOC qui va me tuer demain, n’importe quel clinicien qui vous traitera prendra en charge la MPOC. C’est la chose la plus importante. »
Dr Murallitharan Munisamy, directeur médical de la National Cancer Society Malaysia (NCSM)
Il illustre son propos avec un autre exemple : « Si je souffre de MPOC en plus du diabète, mais que je suis en état de choc septique dû à un diabète mal contrôlé et à une infection, n’importe qui va traiter le choc septique en premier. La priorité urgente se résume au besoin clinique et à ce qui peut sauver une vie. »
L’Enquête nationale sur la santé et la morbidité (NHMS) 2023 a révélé que plus de deux millions de personnes en Malaisie vivent avec au moins trois maladies non transmissibles (MNT) – généralement une combinaison de diabète, d’hypertension et d’hypercholestérolémie. Environ un demi-million de personnes en présentent même quatre, dont l’obésité.
Le Dr Murallitharan souligne que les aspects chroniques de la MPOC et des autres comorbidités sont souvent négligés en raison des contraintes du système de santé, telles que le manque de lits d’hôpitaux et le temps limité alloué aux consultations.
« Nous essayons d’être sensibles et proactifs, d’enquêter sur tous les aspects de la santé du patient. Mais avons-nous suffisamment de temps pour le faire ? Puis-je vous garder à l’hôpital pendant trois semaines pour approfondir les investigations ? »
Dr Murallitharan Munisamy, directeur médical de la National Cancer Society Malaysia (NCSM)
Les cliniciens tentent d’organiser des suivis pour les autres affections sous-jacentes, mais la gestion globale de la multimorbidité reste un défi majeur. « Nous essayons, mais devons faire mieux », reconnaît-il.
Le Dr Sarah Rylance, médecin à l’Organisation mondiale de la santé (OMS) au sein de l’unité de gestion des MNT, observe que les patients sont également confrontés à des difficultés similaires, privilégiant souvent la condition qui leur semble la plus urgente ou la plus invalidante.
« Si je souffre d’hypertension artérielle sans ressentir de symptômes, mais que je suis vraiment essoufflé, je pourrais être plus enclin à acheter un inhalateur plutôt que mon médicament antihypertenseur. Plus les gens ont de conditions, plus les choix et les défis deviennent complexes. »
Dr Sarah Rylance, médecin à l’Organisation mondiale de la santé (OMS)
Le manque d’outils de diagnostic adéquats constitue également un obstacle à la détection et à la prise en charge de la MPOC, en particulier dans les établissements dépourvus de spirométrie – un test respiratoire simple permettant de mesurer la capacité pulmonaire – ou de personnel respiratoire qualifié. Selon l’enquête 2023 de l’OMS sur les capacités des pays en matière de MNT, seulement 40 % des pays dans le monde disposent de la spirométrie dans les soins de santé primaires publics.
En l’absence de diagnostics précis, la MPOC est souvent confondue avec l’asthme, une « infection pulmonaire » ou un simple essoufflement, ce qui retarde sa prise en charge.
Lors d’une conférence de presse récente, José Luis Castro, envoyé spécial de l’OMS pour les maladies respiratoires chroniques, a mis en garde contre le fait que la MPOC reste l’une des menaces sanitaires mondiales les plus sous-estimées. Il a souligné que cette maladie tue plus de trois millions de personnes chaque année et touche des centaines de millions de personnes dans le monde, mais qu’elle reçoit beaucoup moins d’attention que les autres MNT.
« Quiconque respire peut développer une MPOC. Le monde est en danger et les maladies respiratoires chroniques doivent être traitées comme un défi mondial à la fois environnemental et de santé publique. »
José Luis Castro, envoyé spécial de l’OMS pour les maladies respiratoires chroniques
M. Castro a appelé à des mesures gouvernementales plus énergiques pour lutter contre le tabagisme, la pollution atmosphérique et l’exposition à la fumée intérieure. « Chaque respiration que quelqu’un prend dans une ville polluée, chaque enfant exposé à la fumée secondaire – ce sont des préjudices évitables. »