Publié le 19 décembre 2025 à 20h58. Le Melbourne University Women’s Football Club (MUWFC), club pionnier du football féminin australien, lutte pour sa survie face à des difficultés financières et organisationnelles, malgré son rôle de tremplin pour de nombreuses joueuses de l’AFLW.
- Le MUWFC, l’un des plus anciens clubs féminins de football australien, a frôlé la faillite et reste en situation précaire.
- L’exode de joueuses et les problèmes de leadership internes ont contribué à la crise actuelle du club.
- Une nouvelle direction est en place pour tenter de redresser la situation et assurer l’avenir du club.
Le Melbourne University Women’s Football Club (MUWFC) est un nom emblématique dans l’histoire du football féminin australien. Il a vu passer des joueuses de renom, comme Ash Riddell, récemment sacrée meilleure joueuse de l’AFLW, et Emma Kearney, triple championne de première division. Au cours des trois premières saisons de l’AFLW, le MUWFC a recruté plus de joueuses que tout autre club.
Pourtant, selon la nouvelle coprésidente Michelle Andrews, le club est confronté à une lutte existentielle.
« Je dirais que le club a été très, très proche de la faillite, et si j’étais honnête, c’est encore le cas. »
Michelle Andrews, coprésidente du MUWFC
La quasi-disparition du club est le résultat d’une conjonction de facteurs, reflétant un changement profond dans le paysage du football féminin de base, ainsi que des problèmes de politique interne et de gestion.
La démission de l’ancienne présidente, Maddy Noack, après que le MUWFC ait été réduit à une seule équipe senior en 2023 (alors qu’il en comptait trois), est un symptôme de ces difficultés. On observe également un ralentissement du nombre de femmes et de personnes de divers genres rejoignant le football australien, dix ans après le lancement de l’AFLW.
Un « manque de leadership » pointé du doigt
Plus tôt cette année, le MUWFC a subi trois défaites consécutives en début de saison dans la Victorian Amateur Football Association (VAFA), avec un écart cumulé de 368 points, ce qui a conduit le club à demander un changement de division en cours de saison, une première dans son histoire. Le MUWFC évoluait auparavant en VFLW, le niveau inférieur à l’AFLW, mais a cédé sa licence aux Kangourous, avec lesquels il était autrefois associé, et a ainsi rétrogradé en VAFA.
En 2025, le club a connu un « exode » de joueuses, avec seulement cinq joueuses seniors ayant confirmé leur retour pour la saison suivante.
Maddy Noack avait alors attribué les difficultés du club à une trop grande importance accordée à la « performance ».
« Nous avons essayé de gérer le club comme un club de VFL, car nous pensions que cela améliorerait les résultats. Mais tout d’un coup, nous avons eu l’impression que tout ce qui nous importait, c’était la performance sur le terrain. »
Maddy Noack, ancienne présidente du MUWFC
Michelle Andrews n’est pas d’accord avec cette analyse.
« Les gens ne sont pas partis parce qu’il y avait des exigences élevées… il y avait des conflits qui n’ont pas été bien gérés. Il y avait probablement un manque de vision claire sur la façon de créer un programme vraiment durable. »
Michelle Andrews, coprésidente du MUWFC
Andrews est convaincue, avec sa co-présidente Fiona Hudson, qu’elles peuvent redresser le club. Elle concilie cette tâche avec la gestion de sa propre clinique d’ostéopathie et de sa salle de sport à Kensington.
Le MUWFC, comme la plupart des organisations communautaires, dépend du bénévolat et de la générosité de ses membres pour survivre.
« Il y a un esprit dans le club que seules les personnes qui y ont participé peuvent comprendre. »
Michelle Andrews, coprésidente du MUWFC
« Je suis probablement prête à voir des opportunités et à être optimiste… et il y a une énorme opportunité avec le club. Ce serait vraiment dommage s’il n’atteignait pas son potentiel. »
Le MUWFC a « normalisé » le rôle des femmes dans le leadership
Laura Kane, directrice générale du football de l’AFL et présidente du MUWFC de 2015 à 2019, est une fervente défenseure du potentiel du club. Elle n’a actuellement aucune affiliation officielle avec le club, mais reste une membre engagée.
Kane a récemment contacté Andrews et d’autres anciens membres pour proposer son aide et n’exclut pas de rejoindre le conseil d’administration à l’avenir.
« Je suis toujours prête à aider le club, donc cela pourrait se traduire par [une adhésion au conseil d’administration] à l’avenir… mais pour l’instant, il s’agit simplement de soutenir le nouveau comité et les deux nouvelles présidentes. »
Laura Kane, directrice générale du football de l’AFL
Son expérience au sein du comité lui a permis d’acquérir de précieuses connaissances en matière de gestion du football et de gouvernance. Elle affirme que faire partie d’un environnement dirigé par des femmes a « normalisé » l’idée de femmes leaders dans le sport.
« Le club est un moteur pour les femmes dans le football, et pas seulement sur le terrain. Nous avons plus qu’une équipe de personnes qui ont bâti des carrières entières dans l’industrie de l’AFL – y compris des joueuses, des entraîneurs, des administratrices et des agentes de l’AFLW – qui se sont développées et ont littéralement grandi dans cet endroit. »
Laura Kane, directrice générale du football de l’AFL
Les changements dans le paysage du football féminin local
Andrews et Kane reconnaissent que le paysage du football féminin a évolué depuis les débuts du club. Andrews travaillait comme préparatrice physique à l’époque où le lancement de l’AFLW a accéléré le développement de la compétition VFLW en 2016.
« Les joueuses ne m’aimaient pas au début, parce que je leur faisais faire un échauffement », plaisante Andrews.
« Le football féminin était très différent à l’époque ; il n’était pas professionnel et il n’y avait pas de voie d’accès. »
Elle se souvient d’un « afflux massif » de femmes souhaitant jouer au football après le lancement de la compétition d’élite.
Dix ans plus tard, ce flux s’est ralenti, du moins pour les clubs de premier plan du football féminin victorien. Les Darebin Falcons, qui ont dominé le VWFL de 2005 à 2015 avec huit titres de champion, ont récemment demandé une aide financière à l’AFL, leur avenir étant incertain.
Le MUWFC a publié une déclaration présentant un plan pour éviter la faillite juste avant son assemblée générale annuelle.
Kane reste optimiste quant à l’avenir du football féminin de base, soulignant qu’il s’agit d’une question de perspective.
« Nous devons rester philosophiques et perspicaces à ce sujet, car nous avons une compétition d’élite. Il y a désormais des centaines d’équipes féminines et féminines dans l’État, et des milliers à travers le pays. Il est difficile de maintenir un club communautaire en activité parce qu’il y a tellement d’endroits où les femmes peuvent jouer maintenant. »
Laura Kane, directrice générale du football de l’AFL
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Les joueuses « dévastées » à l’idée de perdre un club dirigé par des femmes
Reg Hudson, 20 ans, joueuse du MUWFC depuis quatre ans, souligne l’importance de préserver les clubs communautaires et dirigés par des femmes. Elle a été inspirée par le lancement de l’AFLW, qui a convaincu sa mère, aujourd’hui coprésidente du club, de la laisser jouer au football.
« Elle pensait que c’était trop dangereux pour moi, mais une fois l’AFLW lancée, je pense que c’était comme ‘eh bien, il y a des voies pour les femmes maintenant, il y a en fait un avenir’. »
Reg Hudson, joueuse du MUWFC
Hudson décrit une culture positive, inclusive et « amusante » au sein du club, mais reconnaît les difficultés rencontrées ces dernières saisons.
« Tout le monde est le bienvenu, quel que soit votre niveau ou si vous avez déjà joué. L’année dernière a été vraiment difficile et je pense que c’est pour cela que beaucoup de gens sont partis. L’ambiance n’était tout simplement pas bonne. C’était comme s’il y avait une déconnexion au sein du club. »
Reg Hudson, joueuse du MUWFC
La nouvelle de la possible disparition du MUWFC a galvanisé les joueuses.
« Ce serait bouleversant et décevant [de perdre le MUWFC] parce que nous avons une si grande histoire. Nous serions probablement remplacés par un autre club masculin, et je pense que ce serait un véritable pas en arrière pour les femmes dans le sport, et en particulier pour le foot féminin. Ce serait dévastateur pour beaucoup de gens. »
Reg Hudson, joueuse du MUWFC
Andrews est déterminée à préserver l’héritage du MUWFC. Elle envisage de renforcer les liens avec les équipes masculines de l’université et de tirer parti des ressources offertes par un établissement d’enseignement supérieur. La priorité est de trouver un nouvel entraîneur compétent pour relancer le club.
« Notre objectif est de trouver un très bon entraîneur prêt à s’impliquer dans la création de quelque chose. Ça va être une saison difficile, mais ils auront toute l’envergure, la capacité et le soutien nécessaires pour vraiment faire de ce club une puissance [à nouveau]. »
Michelle Andrews, coprésidente du MUWFC
