Publié le 2 novembre 2025 à 02h00. Une équipe de chercheurs, menée par un ingénieur italien expatrié en France, a obtenu des résultats prometteurs dans la lutte contre la maculopathie, une maladie dégénérative de la rétine, en permettant à une majorité de patients de retrouver une capacité de lecture significative.
- Une étude clinique européenne a montré qu’84 % des patients atteints de maculopathie ont pu lire des lettres, des chiffres ou des mots après l’implantation d’une prothèse rétinienne.
- L’étude, nommée « PRIMAvera », a été menée sur 38 patients et a révélé une amélioration de la vision chez 26 d’entre eux, correspondant à au moins deux lignes sur la carte oculaire.
- Martina Corazzol, l’ingénieur italien à l’origine de ces travaux, souligne que cette avancée représente une alternative aux traitements existants qui visent principalement à ralentir la progression de la maladie.
Ces résultats, publiés dans des revues scientifiques de premier plan et relayés par le New York Times, suscitent l’espoir pour les personnes souffrant de maculopathie, une affection qui affecte la vision centrale et peut rendre la lecture extrêmement difficile. L’étude s’appuie sur une prothèse, baptisée PRIMA, qui stimule la rétine interne grâce à une paire de lunettes équipées d’une caméra et d’un projecteur infrarouge.
« Les personnes touchées par la maculopathie ont une partie résiduelle de la vision », explique Martina Corazzol. « Jusqu’à présent, tous les traitements ont tenté de ralentir la maladie. » L’étude « PRIMAvera » a débuté il y a cinq ans et a impliqué près de quarante participants dans plusieurs centres européens. Malgré la disparition de la start-up initiale qui l’avait lancée, le dispositif PRIMA a été repris et développé par la Californian Biotech Science Corporation.
L’atrophie géographique, une forme sévère de dégénérescence maculaire liée à l’âge, affecte la vision centrale au point que les patients décrivent souvent leur perception comme un tunnel visuel, avec une tache noire ou grise obstruant la partie centrale de leur champ de vision. Sheila Irvine, 70 ans, qui a retrouvé la capacité de lire et de faire des mots croisés grâce à cette prothèse, a déclaré à la BBC :
« C’est extraordinaire de pouvoir à nouveau lire et faire des mots croisés après si longtemps : “C’est beau, merveilleux. Cela me procure un immense plaisir.” »
Sheila Irvine, patiente
Martina Corazzol, diplômée en génie biomédical de l’Université de Padoue en 2012, a poursuivi ses études en France, où elle a obtenu un doctorat en neurosciences cognitives et s’est installée à Paris. Interrogée sur un éventuel retour en Italie, elle répond :
« J’ai toujours voulu étudier l’ingénierie biomédicale, la première fois que j’ai quitté l’Italie, c’était avec Erasmus. Et s’il y avait plus d’opportunités à l’étranger qu’en Italie ? Je dirais oui. »
Martina Corazzol, ingénieur
La prothèse PRIMA n’est pas encore commercialisée, mais les démarches pour obtenir les autorisations nécessaires sont en cours. Cette innovation pourrait offrir une solution pour des pathologies visuelles auparavant considérées comme incurables.