Publié le 11 janvier 2026. Une étude révèle que la combustion de déchets plastiques à l’intérieur des foyers, une pratique courante dans les pays à faible revenu, représente une menace insoupçonnée pour la santé publique et l’environnement.
- Près d’un tiers des personnes interrogées ont constaté des brûlages de plastique chez leurs voisins, et une personne sur six avoue avoir eu recours à cette pratique.
- La combustion du plastique libère des produits chimiques toxiques, notamment des métaux lourds, des dioxines et des furanes, qui contaminent l’air et les aliments.
- Les experts soulignent la nécessité d’améliorer la collecte des déchets et de fournir des alternatives de cuisson plus propres aux populations vulnérables.
Dans de nombreux pays à faible revenu, les familles n’ont d’autre choix que de brûler des déchets plastiques pour se chauffer et cuisiner, une situation alarmante mise en lumière par une récente étude publiée dans Communications Nature. Cette pratique, souvent cachée et marginalisée, expose des millions de personnes à des risques sanitaires et environnementaux considérables.
Les recherches, menées par des scientifiques de l’Université de Calgary, se sont basées sur les réponses de plus de 1 000 participants dans 26 pays. Les résultats indiquent qu’environ un tiers des personnes interrogées ont été témoins de brûlages de plastique dans leur voisinage, et qu’une personne sur six a elle-même eu recours à cette méthode. Le Dr Bishal Bharadwaj, auteur principal de l’étude, explique que cette situation est souvent le résultat d’un manque d’alternatives :
« Lorsque les familles ne peuvent pas se permettre des carburants plus propres et ne disposent pas d’une collecte fiable des déchets, le plastique devient à la fois une nuisance et une source d’énergie de dernier recours. »
Dr Bishal Bharadwaj, Université de Calgary
L’étude souligne que cette pratique est beaucoup plus répandue qu’on ne le pensait, mais qu’elle reste largement ignorée en raison de sa nature discrète et de sa prévalence dans les communautés les plus défavorisées. Les participants à l’étude comprenaient des universitaires, des fonctionnaires et des représentants d’organisations locales travaillant dans les quartiers les plus pauvres d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine.
La combustion du plastique libère une multitude de substances toxiques dans l’air, notamment des métaux lourds, des dioxines et des furanes. L’inhalation de ces produits chimiques peut provoquer de graves problèmes de santé, et ils peuvent également contaminer les aliments cuits sur des feux de plastique. Des études antérieures ont même détecté la présence de ces substances nocives dans les œufs de poules élevées à proximité de sites d’incinération de plastique.
Selon le professeur Peta Ashworth, co-auteur de l’étude et directrice de l’Institut Curtin pour la transition énergétique, le problème est lié à une combinaison de facteurs :
« Les familles qui manquent de ressources financières ne peuvent pas se permettre d’autres moyens de cuisiner, et le mauvais ramassage des déchets entraîne une accumulation de plastique. »
Professeur Peta Ashworth, Institut Curtin pour la transition énergétique
Les projections de l’OCDE indiquent que la production mondiale de plastique pourrait tripler d’ici 2060, exacerbant ainsi ce problème. Les communautés les plus vulnérables sont confrontées à des menaces sanitaires graves, notamment l’inhalation de vapeurs toxiques et la contamination de l’approvisionnement alimentaire. Il est également possible de trouver des informations sur l’alimentation plus saine et moins chère ici.
Pour lutter contre cette situation, les décideurs politiques doivent investir dans l’amélioration des services de collecte des déchets et fournir une aide financière aux populations pour leur permettre d’accéder à des options de cuisson plus propres. Des campagnes de sensibilisation sont également essentielles pour informer le public sur les dangers liés à l’inhalation de fumée de plastique. Enfin, un tri sélectif efficace des plastiques, lorsque cela est possible, et un soutien aux réglementations qui responsabilisent les entreprises en matière d’emballage peuvent contribuer à réduire la quantité de plastique entrant dans les flux de déchets.
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