Nick Taylor a parfaitement entamé sa défense du titre au Sony Open, partageant la première place avec Kevin Roy après le premier tour, disputé dans des conditions douces à Waialae Country Club. Le Canadien, déjà vainqueur ici l’an passé, signe un score impressionnant de 62 (-8), tandis que plusieurs autres joueurs de premier plan se positionnent déjà pour le week-end.
Taylor a affiché une constance remarquable, enchaînant 17 tours consécutifs au Waialae Country Club avec un score égal ou inférieur au par, dont les 12 derniers sous le par. « Nous avons eu de la chance avec les prévisions ce matin. Je m’attendais à plus de vent », a-t-il déclaré. Il a également souligné l’importance d’avoir pris connaissance des prévisions de vent partagées par Michael Kim sur les réseaux sociaux, ce qui lui a permis d’anticiper les trajectoires et de mieux gérer ses départs.
Le quintuple vainqueur sur le PGA Tour a rapidement pris les commandes, avec deux birdies sur ses quatre premiers trous. Un jeu solide et régulier a ensuite suivi, avant qu’il ne réalise un impressionnant enchaînement de six birdies sur ses dix derniers trous. « J’avais l’impression que mon jeu était affûté en arrivant ici », a-t-il ajouté, expliquant avoir volontairement participé à un tournoi en Afrique du Sud le mois dernier pour rester en compétition pendant l’intersaison.
Ben Griffin et Chris Gotterup, tous deux vainqueurs en 2025, ne sont pas en reste, avec un score de 63 (-7) qui les place à une longueur des leaders. Griffin, victorieux au Championnat du monde de technologie, a mis en avant l’importance d’avoir retrouvé ses sensations après plusieurs mois sans compétition. Gotterup, quant à lui, attribue sa bonne forme à sa participation récente à la TGL, une ligue de golf indoor qui lui a permis de rester en rythme.
« On ne sait jamais vraiment à quoi s’attendre lors du premier tour », a confié Griffin. « J’avais bien travaillé à l’entraînement, mais le golf en compétition est toujours différent. Je suis satisfait de la qualité de mes frappes et de la sensation générale de mon jeu. »
Le vent s’est renforcé dans l’après-midi, rendant le parcours plus difficile et entraînant une augmentation des bogeys. Hideki Matsuyama, ancien vainqueur du tournoi, a signé une carte de 69, tout comme Keegan Bradley, le capitaine américain de la Ryder Cup, et Jordan Spieth, avec un score de 68. Ces trois joueurs devront rapidement se remobiliser vendredi pour tenter de remonter au classement.
Chris Gotterup a déménagé en Floride pendant l’intersaison pour améliorer ses performances en début de saison. « J’avais l’impression que mes deux dernières années avaient commencé difficilement », a-t-il expliqué. « Vivre en Oklahoma, avec des vents forts en décembre, n’est pas idéal pour se préparer aux tournois en Californie ou à Hawaï. » Sa stratégie semble porter ses fruits, avec huit birdies et un seul bogey lors de ce premier tour.