La couleur de vos sécrétions nasales peut en dire long sur votre état de santé. Bien plus qu’un simple symptôme du rhume, elle révèle souvent l’évolution d’une infection ou la présence d’allergies.
La mucosité, cette substance épaisse et glissante composée d’eau, de mucines et de sels inorganiques, joue un rôle essentiel dans la protection de nos voies respiratoires. Elle piège les particules inhalées comme la poussière, les germes et le pollen, empêchant ainsi qu’elles n’atteignent nos poumons. En moyenne, notre corps produit environ 1,5 litre de mucus par jour, de manière continue, pour maintenir cet écran protecteur.
La congestion nasale et l’écoulement nasal sont des symptômes courants du rhume et de la grippe. Cependant, l’observation de la couleur et de la consistance de la mucosité peut aider à identifier le problème de santé sous-jacent, comme l’explique la Dre Kristina Duda, pédiatre au Children’s Healthcare of Atlanta (États-Unis) : « Il est fréquent que la mucosité change de transparente à blanche, jaune ou verte au cours d’une même maladie. » Cette progression est due aux modifications de la réponse immunitaire et aux éléments qui se mélangent à la mucosité au fil des jours.
Dans la plupart des cas, un simple changement de couleur ne nécessite qu’un médicament en vente libre, comme un sirop mucolytique. Toutefois, il peut parfois signaler un problème de santé nécessitant une consultation médicale.
Mucosité transparente
La mucosité transparente est la plus courante. Composée d’eau, de sel, de protéines et d’anticorps, elle est produite jour et nuit pour protéger les fosses nasales des agents pathogènes et des irritants environnants. Elle est souvent présente lors des premiers stades d’un rhume ou d’une infection virale, ainsi que dans le cas de la rhinite allergique, une inflammation de la muqueuse nasale qui provoque des symptômes similaires à ceux d’un rhume, tels que des démangeaisons, des éternuements et un écoulement nasal.
La rhinite non allergique, caractérisée par des éternuements et une congestion nasale, est également souvent associée à une mucosité transparente, en particulier chez les femmes enceintes.
Bien que rare, un écoulement nasal clair et aqueux peut, dans de très rares cas, être un signe de fuite de liquide céphalo-rachidien, le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Si ce symptôme s’accompagne de nausées, de vomissements, de sensibilité à la lumière ou au bruit, de maux de tête ou de raideur de la nuque, il est impératif de consulter immédiatement un médecin.
Mucosité blanche
La mucosité blanche est un autre symptôme fréquent du rhume. Sa couleur blafarde est due à la congestion nasale et à l’inflammation des fosses nasales, qui rendent l’expulsion de la mucosité plus difficile, la rendant ainsi plus épaisse. La présence de cellules immunitaires combattant l’infection peut également contribuer à cette couleur.
Mucosité jaune
Une mucosité jaune indique généralement que la maladie progresse et qu’une légère infection est présente. Elle est souvent expulsée par la toux et/ou les éternuements. Cette teinte est due à la présence de globules blancs et d’autres cellules du système immunitaire qui luttent contre les germes responsables de l’infection. Elle peut également être un symptôme d’allergies, car les allergènes irritent les fosses nasales.
Autres types de mucus
Certains types de mucosité nécessitent une attention particulière. La mucosité rouge peut être causée par un saignement de nez, une grossesse ou un traumatisme, et nécessite des soins médicaux urgents. La mucosité noire est très rare et résulte généralement d’une infection fongique (mycose), qui peut entraîner des symptômes graves, voire nécessiter une intervention chirurgicale, et est plus fréquente chez les personnes immunodéprimées. La mucosité brune, quant à elle, est souvent due à l’inhalation de saletés lors d’activités de plein air.
« Ce n’est généralement pas le résultat d’une maladie », précise la Dre Duda, tout en recommandant de surveiller la persistance des symptômes au-delà de deux semaines ou leur réapparition, car cela pourrait indiquer une infection secondaire. Dans ce cas, une consultation médicale est conseillée.
Enfin, une mucosité verte signale que le corps est engagé dans une lutte intense contre les germes et les virus. La présence accrue de globules blancs et d’autres substances est responsable de cette coloration. Bien que ce ne soit pas une source d’inquiétude immédiate, si les symptômes persistent au-delà de 12 jours, il pourrait s’agir d’une infection bactérienne nécessitant la prescription d’antibiotiques.