Publié le 2025-10-27. Une enquête internationale révèle que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de souffrir de troubles du sommeil et d’une fatigue accrue, un écart qui s’explique par une combinaison de facteurs biologiques, psychologiques et sociaux.
- 38 % des femmes déclarent avoir des difficultés à s’endormir plus de trois fois par semaine, contre 29 % des hommes.
- Près d’une femme sur quatre souffre d’un sommeil agité et récurrent, comparativement à un homme sur huit.
- Des facteurs tels que les cycles hormonaux, la charge mentale liée aux soins et l’hyperactivation cognitive contribuent à cette disparité.
Les femmes dorment moins bien que les hommes et ressentent une fatigue plus intense, selon une étude mondiale récente impliquant plus de 30 000 personnes dans 13 pays. L’enquête, menée en 2025, met en évidence des différences significatives dans la qualité et la profondeur du sommeil entre les sexes.
Selon les données, 38 % des femmes ont des difficultés à s’endormir plus de trois fois par semaine, alors que ce chiffre est de 29 % chez les hommes. De plus, près d’une femme sur quatre souffre d’un sommeil agité et récurrent, une proportion deux fois plus élevée que chez les hommes.
Les spécialistes soulignent que cette disparité ne se limite pas à la durée du sommeil. Une étude publiée dans le Journal européen de santé publique a confirmé que les femmes ont souvent un sommeil de moins bonne qualité, même lorsqu’elles dorment un nombre d’heures similaire aux hommes. Ce phénomène suggère l’existence de facteurs multifactoriels à l’œuvre.
Le pneumologue et chef du laboratoire du sommeil de l’hôpital de Clínicas, Facundo Nogueira (MN 84 970), explique que « les femmes traversent tout au long de leur vie différents cycles biologiques qui ont un impact très important, non seulement sur leur biologie, mais aussi sur leur psychisme ». Il souligne que ces cycles, combinés à des facteurs psychologiques et sociaux, contribuent à une plus grande vulnérabilité aux troubles du sommeil chez les femmes.
Plusieurs facteurs clés ont été identifiés par les experts :
- Cycles biologiques et changements hormonaux : La puberté, les menstruations, la grossesse, la période post-partum, l’allaitement et la ménopause modifient les rythmes circadiens et la sécrétion d’hormones essentielles comme la mélatonine, le cortisol, les œstrogènes et la progestérone. Ces fluctuations peuvent augmenter la vulnérabilité à l’insomnie et aux réveils nocturnes. Selon le docteur en psychologie, spécialiste en clinique, enseignement et recherche en psychothérapie orientée vers la pleine conscience, Mariam Holmes (MP 20 463), ces processus « modifient les rythmes circadiens et la sécrétion d’hormones clés ». Nogueira ajoute que l’insomnie est plus fréquente chez les femmes après la ménopause, augmentant également le risque d’apnée du sommeil et de problèmes cardiovasculaires.
- Charge de soins et rôle familial accrus : Les femmes assument généralement une plus grande responsabilité dans les soins du foyer et de la famille. Nogueira souligne que « en général, c’est la femme qui est la plus attentive au fonctionnement du foyer et de la famille, aux horaires et activités des enfants », ce qui génère un « niveau plus élevé d’anxiété et d’angoisse ». Holmes met en garde contre la normalisation de la fatigue féminine et de l’exigence de soi, qui conduit souvent à négliger le repos pendant des années.
- Hyperactivation cognitive et rumination nocturne : Holmes indique que « la prévalence de l’hyperéveil cognitif nocturne, la rumination et l’anxiété d’anticipation sont significativement plus élevées chez les femmes », ce qui rend difficile l’endormissement et le maintien du sommeil.
- Sous-diagnostic des troubles du sommeil : Le médecin clinicien Ramiro Heredia (MN 117 882), du Département de Médecine Interne de l’Hôpital de Clínicas José de San Martín, souligne que « chez les femmes, il existe un sous-diagnostic du trouble d’apnée obstructive du sommeil », car il s’agit d’une affection souvent plus suspectée chez les hommes. Ce manque de diagnostic empêche de nombreuses femmes de recevoir un traitement approprié.
- Incidence accrue des troubles de santé mentale : Heredia note que « les femmes ont des taux plus élevés de dépression et de trouble d’anxiété généralisée », deux affections fortement associées aux troubles du sommeil. Holmes ajoute que le manque de sommeil peut aggraver ces troubles psychologiques préexistants.
- Modes de vie et habitudes quotidiennes : Les spécialistes s’accordent à dire que les habitudes de vie influencent directement le sommeil. Nogueira explique que « toutes ces habitudes qui stimulent physiquement ou mentalement la nuit nuisent à la capacité d’avoir un sommeil sain », citant l’exposition aux écrans, le travail tardif et le manque de régularité des heures de repos. Holmes recommande de veiller à l’hygiène du sommeil : « L’environnement de la chambre, avec l’obscurité, le silence et une température adéquate, favorise un repos plus profond et plus réparateur ».
Les conséquences d’un manque de sommeil sont profondes, affectant à la fois la santé physique et mentale. Heredia souligne qu’il est nécessaire de « bénéficier d’au moins sept heures de sommeil de bonne qualité pour avoir une durée de vie plus longue et une meilleure qualité ». Le sommeil est l’un des “8 éléments essentiels de la vie”, aux côtés d’une alimentation saine, d’une activité physique régulière et d’un contrôle des facteurs de risque.
Holmes prévient qu’« un mauvais sommeil chronique génère non seulement de la fatigue, mais a également de profondes conséquences sur la santé globale ». Un sommeil insuffisant est associé à des altérations du système immunitaire, à une inflammation systémique accrue, à une dérégulation métabolique et à un risque cardiovasculaire plus élevé. Chez les femmes, ces effets peuvent être amplifiés, affectant la santé reproductive, le poids corporel et le fonctionnement endocrinien.
Sur le plan mental et émotionnel, le manque de sommeil augmente le risque d’anxiété, de dépression, d’irritabilité et de difficultés de concentration. Holmes ajoute que « l’insomnie prolongée devient souvent un facteur aggravant ou perpétuant des troubles psychologiques préexistants, générant un cercle vicieux entre mauvais sommeil et inconfort émotionnel ». Nogueira ajoute que le manque chronique de sommeil « est associé à un plus grand risque de troubles psychologiques et émotionnels, et il existe un lien très important entre le sommeil et la dépression ».
Un mauvais repos affecte également les performances intellectuelles, la concentration et la mémoire. Nogueira explique que « le manque de sommeil produit une somnolence diurne, de la fatigue, un état d’ennui et des maux de tête matinaux, une capacité réduite à se concentrer, une perte de mémoire et des performances intellectuelles réduites ».
La détection précoce est essentielle pour éviter une détérioration progressive de la santé. Holmes explique qu’un problème de sommeil ne se définit pas uniquement par le nombre d’heures de sommeil, mais aussi par la qualité du repos et son impact sur la vie quotidienne. Les signes d’alerte comprennent « des difficultés fréquentes à s’endormir, des réveils nocturnes, des réveils précoces sans pouvoir se rendormir, une fatigue persistante, de l’irritabilité, des difficultés cognitives ou une dépendance aux stimulants pendant la journée ».
Nogueira recommande de consulter un spécialiste en cas de sensation continue de manque de sommeil, de fatigue diurne ou de réveils fréquents. Heredia précise que « toute évaluation du sommeil commence par une consultation clinique, au cours de laquelle sont évalués les facteurs de risque, les maladies associées et l’impact sur la santé ». L’approche peut être interdisciplinaire et inclure des cliniciens, des spécialistes de la médecine du sommeil, des gynécologues, des endocrinologues, des psychologues et des psychiatres.
Parmi les stratégies suggérées pour améliorer la qualité du sommeil, Holmes conseille de maintenir des horaires réguliers, de s’exposer à la lumière naturelle le jour et de réduire la lumière artificielle la nuit, en plus de veiller à l’environnement de la chambre. « La pratique systématique de la pleine conscience et de la méditation a montré des effets positifs dans la réduction de l’hyperexcitation physiologique et cognitive, favorisant un repos plus profond et plus réparateur », conclut la spécialiste.
