Publié le 9 octobre 2025 à 20h41. Après plus de 80 ans, les restes de trois aviateurs britanniques, abattus au-dessus des Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale, ont été inhumés ce mercredi à Workum, aux Pays-Bas, en présence de leurs familles.
- Trois membres d’équipage d’un bombardier Lancaster, abattus en 1943, ont été identifiés et enterrés avec les honneurs militaires.
- Les restes des aviateurs ont été retrouvés dans l’IJsselmeer, après des années de recherches menées par un groupe de passionnés.
- La cérémonie a permis aux familles de donner une sépulture à leurs proches et de clore un chapitre douloureux de l’histoire.
La ville de Workum a été le théâtre d’une émouvante cérémonie d’adieux ce mercredi. Les restes de l’officier pilote Arthur Smart, de l’officier pilote Charles et du sergent de section Edouard Moore, tous membres d’équipage du bombardier Lancaster ED603, ont été inhumés avec les honneurs militaires, en présence de leurs familles et de nombreux habitants. L’avion, qui participait à un raid sur Bochum le 12 juin 1943, avait été touché par la défense anti-aérienne allemande et s’était écrasé dans l’IJsselmeer, près de l’Afsluitdijk.
Sur les sept membres d’équipage, quatre avaient pu être repêchés, mais trois étaient restés portés disparus. Pendant des décennies, leur sort est resté inconnu, laissant les familles dans l’incertitude. Les recherches, menées par l’Aircraft Recovery Group (ARG) de Heemskerk, ont finalement permis de localiser l’épave dans les années 1990 et d’identifier les restes des trois aviateurs en 2016.
La décision d’enterrer les aviateurs à Workum, et non dans un cimetière militaire plus important à Nimègue, a été prise en raison de la présence de deux autres membres d’équipage déjà inhumés dans cette ville. Cette exception a permis de réunir les hommes, conformément au souhait des familles.
La cérémonie a été particulièrement émouvante pour les proches des disparus. Le neveu de l’un des aviateurs a déclaré :
« C’était un jour spécial où on se souvenait d’eux. »
Omrop Fryslân
Il a également souligné que cette inhumation permettait de donner une certaine paix à l’équipage.
« Je pense qu’ils peuvent trouver la paix maintenant parce qu’ils sont à nouveau ensemble. »
Selon le chercheur Johan Graas, de l’ARG, la découverte de l’épave et l’identification des restes ont été le fruit d’années de travail acharné.
« Nous avons très vite su qu’après l’accident, les corps de quatre passagers s’étaient échoués sur le rivage, mais que trois d’entre eux restaient portés disparus. »
Il a ajouté que l’identification des membres d’équipage disparus avait été la principale motivation de l’enquête.
L’ARG a identifié les membres d’équipage disparus et a trouvé en 2016 des preuves que leurs restes se trouvaient très probablement dans l’épave. Les soupçons de la fondation se sont révélés fondés lorsque l’appareil a été retrouvé.
Graas s’est dit heureux que les aviateurs aient enfin trouvé le repos éternel.
« C’est très spécial et très émouvant. Cela nous donne aussi la satisfaction de faire ce travail. Mais le fait est que ces garçons, ces hommes portés disparus, ont désormais une tombe officielle. Et j’en suis vraiment fier. »