La NBA envisage une expansion internationale audacieuse avec une nouvelle ligue européenne
Alors que la NBA continue de développer sa présence à l’étranger, le commissaire Adam Silver a dévoilé une vision ambitieuse pour l’avenir, qui pourrait voir des équipes d’autres continents affronter des franchises basées aux États-Unis en saison régulière ou en séries éliminatoires. Au-delà de ses efforts en Europe et en Afrique et de sa série de matchs internationaux, la NBA prévoit de lancer une nouvelle ligue en Europe qui pourrait débuter dès 2027 ou 2028. Il ne faudra peut-être pas longtemps avant que des rencontres internationales opposent des équipes européennes aux équipes américaines existantes.
Silver envisage d’intégrer la NBA Cup, ou potentiellement les playoffs de la NBA, pour introduire des équipes internationales dans le calendrier de la ligue. Cela pourrait ensuite ouvrir la voie à des matchs de saison régulière transfrontaliers.
“Nous avons ce que nous appelons la NBA Cup, un tournoi de mi-saison”, a déclaré Silver lors du Forum mondial des philanthropies de Bloomberg. “On peut imaginer des équipes d’Europe, potentiellement d’Afrique, en compétition dans ce tournoi. On pourrait même voir des équipes intégrer nos séries éliminatoires, les meilleures équipes d’autres ligues.”
La ligue européenne pourrait attirer des clubs déjà performants pour constituer ses membres. Silver aurait rencontré le Real Madrid cet été concernant la participation potentielle du club, et l’intérêt pourrait être mutuel, compte tenu de l’investissement du club dans les sports américains avec son accord pour accueillir un match de NFL cette saison.
La croissance rapide du basketball en Europe et l’afflux de talents européens en NBA ces dernières années indiquent le potentiel de succès de cette ligue proposée.
“Au fil du temps, certainement en Europe, car les voyages en avion deviennent plus rapides… quand je pense au vol de New York à Los Angeles, par exemple, il n’y a aucune raison pour laquelle, si nous avions 14 équipes en Europe, vous ne pourriez pas voyager, jouer contre les Knicks ou les Nets, voyager à Londres, jouer trois ou quatre fois en Europe, puis rentrer à la maison”, a déclaré Silver. “Je pense que c’est tout à fait réalisable dans notre ligue.”
L’organisation de matchs de saison régulière à l’étranger n’est pas une idée nouvelle pour la NBA, la série de matchs internationaux ayant déjà envoyé des équipes au Japon, au Mexique, en Angleterre et en France depuis des décennies. L’Allemagne devrait également accueillir des matchs cette saison avec les rencontres entre les Memphis Grizzlies et les Orlando Magic le 15 janvier 2026. Cependant, l’idée de jouer des matchs significatifs contre des équipes de ces pays et d’autres est une nouveauté.
Cette expansion internationale est une priorité pour Silver, qui a observé le succès de la LNH avec son événement “4 Nations” l’année dernière.
“Je ne pense pas qu’un affrontement États-Unis contre le reste du monde soit logique, mais ce n’est pas non plus ce qu’ils ont fait dans la LNH”, a déclaré Silver cet été. “Je pense qu’il y aurait probablement des équipes différentes que nous formerions, peut-être sur une base régionale, en combinant certains groupes de joueurs – car les joueurs américains représentent encore 70 % de la ligue, tandis que les joueurs internationaux représentent 30 %.”