Mer de Chine méridionale

Publié le 21 novembre 2025 à 16h09. Les États-Unis et les Philippines ont annoncé la création d’une force opérationnelle conjointe visant à contrer les activités perçues comme coercitives de la Chine en mer de Chine méridionale, une zone stratégique où les tensions sont vives.

• Washington et Manille renforcent leur coopération militaire avec la mise en place d’une unité dédiée à la dissuasion.
• Cette initiative, une première en Asie du Sud-Est, intervient dans un contexte de revendications territoriales concurrentes en mer de Chine méridionale.
• Les analystes estiment que ce groupe de travail permettra une réaction plus rapide aux mouvements de la marine chinoise dans la région.

Cette nouvelle force opérationnelle, baptisée Task Force-Philippines, a été dévoilée par le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, et son homologue philippin, Gilbert Teodoro Jr., en marge du sommet des ministres de la Défense de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) à Kuala Lumpur, en Malaisie, le 31 octobre. L’annonce marque une étape significative dans le renforcement de l’alliance entre les deux pays, alliés par un traité de défense depuis 1951.

« Nous ne recherchons pas la confrontation, mais nous sommes bien entendu prêts à protéger nos intérêts, individuellement et mutuellement. C’est pourquoi nous annonçons publiquement la création du Groupe de travail sur les Philippines aujourd’hui », a déclaré Pete Hegseth lors d’une conférence de presse. Il a souligné que cette initiative vise à « accroître l’interopérabilité, les exercices et la préparation aux imprévus, afin de pouvoir répondre de manière décisive aux crises ou aux agressions et rétablir la dissuasion en mer de Chine méridionale ».

Selon un communiqué de la Flotte américaine du Pacifique, le groupe de travail, qui couvrira l’ensemble de l’archipel philippin, sera composé d’une soixantaine de personnes, dirigées par un officier général ou un général d’une étoile. Il est précisé qu’il ne s’agira pas d’un déploiement de nouvelles forces de combat, ni de la mise en place d’opérations offensives ou de bases militaires permanentes.

Rommel Jude Ong, professeur à l’Université Ateneo de Manille, explique que ce groupe de travail est l’aboutissement d’une coopération croissante entre les États-Unis et les Philippines. Il cite notamment les exercices militaires annuels de Balikatan, les exercices opérationnels conjoints plus limités des années précédentes, et un accord signé en 2024 pour le partage de renseignements militaires classifiés. « Ce sont des développements qui doivent se produire avant de pouvoir disposer d’une force opérationnelle réellement opérationnelle », a-t-il déclaré.

Selon Jude Ong, également contre-amiral à la retraite de la marine philippine, le groupe de travail permettra désormais aux deux forces de partager des renseignements sensibles « presque en temps réel ». Jusqu’à présent, ces informations devaient transiter par Manille et Hawaï, où se trouve le quartier général d’INDOPACOM (Commandement indo-pacifique des États-Unis). « C’est une méthode lourde et qui dépend d’une configuration de communication sécurisée avec des protocoles très stricts », a-t-il précisé.

L’implantation du Task Force-Philippines à Manille offrira un moyen plus rapide et plus pratique de collaborer sur des opérations combinées entre les deux armées alliées, ajoute Jude Ong. Pour véritablement dissuader la Chine, il estime toutefois que les États-Unis et leurs alliés devraient déployer davantage de navires pour patrouiller dans les eaux contestées, voire les baser aux Philippines.

Euan Graham, chercheur principal à l’Australian Strategic Policy Institute, un groupe de réflexion gouvernemental australien, estime que le groupe de travail pourrait contribuer à stabiliser la situation en permettant aux forces américaines de réagir plus efficacement à la pression exercée par la Chine. Il souligne que Pékin a pris l’habitude d’intervenir rapidement dans les zones où les États-Unis mènent des exercices, puis de se retirer, ce qui sape l’effet dissuasif américain. « Le groupe de travail rend les États-Unis plus agiles et plus réactifs, de sorte que les décisions n’ont pas besoin de remonter toute la chaîne de commandement jusqu’au siège d’INDOPACOM ou à Washington », explique-t-il.

La création d’un groupe de travail permanent rassurera également Manille et Washington sur leurs engagements militaires à long terme, quel que soit l’avenir politique des deux pays. Les relations entre les Philippines et les États-Unis se sont améliorées sous la présidence de Ferdinand Marcos Jr., qui a succédé à Rodrigo Duterte, dont la politique était plus favorable à la Chine, en 2022. Cependant, la fille de Duterte, Sara, qui partage les penchants pro-chinois de son père, est actuellement candidate aux élections prévues en 2028.

« Ce groupe de travail pourrait donc faire partie d’une tentative d’institutionnaliser autant que possible cette alliance et d’autres partenariats de sécurité tant que la fenêtre politique est ouverte sous Marcos. Car si Duterte revenait au pouvoir, cela ne serait clairement pas favorable aux États-Unis », a déclaré Graham.

Les tensions restent vives entre Pékin et Manille, avec plusieurs incidents survenus ces derniers mois autour de hauts-fonds contestés. Abdul Rahman Yaacob, analyste en sécurité et conseiller académique à l’Université nationale australienne, estime que le groupe de travail pourrait entraîner une augmentation des tensions et des risques d’accidents, notamment en raison d’une intensification des patrouilles chinoises ou de blocages plus agressifs des navires de ravitaillement philippins.

Cependant, Rahman Yaacob souligne que, quelle que soit la réaction de Pékin, le groupe de travail obligera la Chine à réévaluer sa stratégie. « Ce groupe de travail va… consolider davantage la présence militaire américaine dans cette partie du monde, et… cela obligera Pékin, ou la Chine, à recalculer sa politique stratégique vis-à-vis des Philippines et du reste de l’Asie du Sud-Est », a-t-il conclu.