Les Hawks d’Atlanta ont surpris la NBA en transférant leur meneur vedette, Trae Young, aux Wizards de Washington. L’échange envoie également CJ McCollum et Corey Kispert à Atlanta, tandis que les Hawks ne cèdent aucun choix de repêchage.
Cette transaction met fin à plus de sept saisons de Young à Atlanta, où il était devenu le visage de la franchise. Il avait été recruté par Travis Schlenk, l’actuel vice-président du personnel des joueurs des Wizards, et les deux hommes se retrouveront donc à Washington dans l’espoir de relancer leur collaboration.
L’arrivée de Young à Atlanta avait suscité de grands espoirs. En 2021, il avait mené les Hawks jusqu’en finale de la Conférence Est, une performance qui aurait pu être encore plus impressionnante sans une blessure. Au cours de sa carrière, il a été sélectionné à quatre reprises pour le All-Star Game et a même été nommé dans une équipe All-NBA en 2022.
Cependant, la situation à Atlanta a évolué ces dernières années. Des changements fréquents au sein de la direction et sur le banc ont fragilisé le projet autour de Young. Il a ainsi eu trois entraîneurs différents en l’espace de quelques saisons, ce qui a rendu difficile la construction d’une identité de jeu stable.
Sur le terrain, les Hawks ont connu des performances décevantes avec Young cette saison. Paradoxalement, l’équipe a affiché un jeu plus fluide, une meilleure circulation de balle et une défense plus solide en son absence. Cette tendance reflète une évolution de la NBA, qui accorde désormais moins d’importance aux petits meneurs peu efficaces défensivement et dont le tir n’est pas suffisamment fiable.
Atlanta avait également à considérer une option de joueur de 49 millions de dollars (environ 54 millions d’euros) pour Young la saison prochaine, ce qui aurait limité sa marge de manœuvre pour renforcer son effectif. En le transférant maintenant, les Hawks se préparent à créer de l’espace salarial ou à l’utiliser pour acquérir un autre joueur de premier plan, comme Anthony Davis.
Pour les Wizards, qui n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis 2021, l’acquisition de Young représente un pari audacieux. L’équipe dispose d’une grande flexibilité financière et peut se permettre de prendre des risques. L’espoir est que Young puisse aider à développer les jeunes talents de l’effectif et à relancer l’ambition de la franchise.