La Women’s Premier League (WPL) indienne s’apprête à vivre une nouvelle saison, marquée par une rivalité naissante entre les Mumbai Indians et les Royal Challengers Bengaluru, deux équipes dominantes qui incarnent l’ascension du cricket féminin en Inde.
Le stade DY Patil à Navi Mumbai, théâtre de la victoire historique de l’équipe indienne en Coupe du Monde ODI l’année dernière, accueillera le coup d’envoi de cette quatrième édition. Pour les capitaines Harmanpreet Kaur (Mumbai Indians) et Smriti Mandhana (Royal Challengers Bengaluru), ce retour est chargé d’émotion. Elles se souviennent avec émotion de l’étreinte partagée après le sacre mondial, et des célébrations qui ont suivi sur cette même pelouse.
« Dès que vous entrez sur le terrain, vous vous souvenez exactement où a été prise la dernière prise de balle », a confié Smriti Mandhana, en se remémorant l’action décisive d’Harmanpreet Kaur en finale. « Même après un mois et demi, et encore dans 20 ans, nous nous souviendrons de ce qui s’est passé le 2 novembre. »
Si l’amitié entre les deux joueuses demeure intacte, Harmanpreet Kaur a souligné que la compétition sportive reprendrait ses droits dès le début du tournoi : « L’objectif sera de savoir comment nous pouvons gagner l’une contre l’autre. »
Les Mumbai Indians, tenants du titre, misent sur la continuité de leur effectif et une profondeur de banc enviable. Elles ont conservé cinq joueuses clés avant la draft, assurant ainsi la stabilité de leur équipe. Les Royal Challengers Bengaluru, quant à eux, affichent une volonté de renouveau après avoir manqué les phases finales la saison dernière. Smriti Mandhana reste le visage de l’équipe, épaulée par des joueuses comme Georgia Voll, Grace Harris et Richa Ghosh. L’absence d’Ellyse Perry, blessée, pose toutefois un défi au niveau de l’ouverture.
Parmi les jeunes talents à surveiller, Kamalini, 17 ans, a été conservée par les Mumbai Indians, signe de la confiance que lui accorde l’encadrement. Elle s’est révélée lors de la saison précédente et a depuis été sélectionnée en équipe nationale indienne. Shreyanka Patil, une lanceuse polyvalente, fait également son retour après avoir été freinée par des blessures pendant plus d’un an. Elle avait été l’une des meilleures buteuses du tournoi lors de la saison 2024.
Du côté des Royal Challengers Bengaluru, la question de la succession d’Ellyse Perry à l’ouverture se pose. Georgia Voll est la favorite pour occuper cette position, tandis que D Hemalatha ou Gautami Naik pourraient être alignées en troisième position. La participation de Pooja Vastrakar, également blessée, reste incertaine.
Les conditions météorologiques à Navi Mumbai devraient favoriser les batteurs, avec un risque de rosée en seconde partie de match. Le terrain offre également un certain mouvement aux lanceurs rapides. Les statistiques montrent que seules trois des 11 rencontres de WPL disputées au stade DY Patil ont été remportées par les équipes qui battaient en premier. Le score moyen de la première manche dans ce stade en T20 depuis 2024 est de 169.
Enfin, Amelia Kerr arrive en WPL avec un record impressionnant : elle est désormais la meilleure buteuse de l’histoire du cricket féminin en T20, avec 402 wickets.