Publié le 8 novembre 2025 15h28. Nos préoccupations environnementales nous poussent à adopter des gestes éco-responsables au quotidien, mais rarement à considérer l’impact écologique de notre propre fin de vie. En Irlande, face à la saturation des cimetières et aux limites des pratiques traditionnelles, de nouvelles alternatives plus respectueuses de la planète émergent.
- Les enterrements traditionnels, avec leurs produits chimiques d’embaumement et leurs cercueils en bois dur, ont un impact carbone significatif.
- La crémation, bien que moins gourmande en espace, libère entre 200 et 400 kilogrammes de CO₂ (environ 220 à 440 livres) par incinération.
- Des options alternatives comme l’inhumation naturelle, l’aquamation et le compostage humain gagnent en popularité, offrant des solutions plus durables.
Nous passons notre temps à trier nos emballages de yaourt, à privilégier les sacs réutilisables et à éteindre les lumières en quittant une pièce. Pourtant, peu d’entre nous s’arrêtent à réfléchir à l’empreinte environnementale de notre dernier acte : mourir.
L’enterrement à l’ancienne, longtemps la norme en Irlande, est loin d’être écologique. Il implique l’utilisation de produits chimiques d’embaumement, souvent du formaldéhyde, et de cercueils en bois dur. Sans oublier l’entretien des pelouses des cimetières, qui nécessite tonte et fertilisation. Multiplié par le nombre d’inhumations annuelles, l’impact environnemental devient préoccupant.
La question de l’espace se pose également avec acuité. Les cimetières irlandais se remplissent rapidement. Dublin est déjà confrontée à une pénurie de terrains, et des difficultés similaires apparaissent à Cork, Galway et Limerick. Conséquence : les prix flambent, atteignant jusqu’à 10 000 € pour une concession dans certaines zones de Dublin. Un départ coûteux et insoutenable.
Face à cette situation, de plus en plus d’Irlandais se tournent vers la crémation. En 1980, moins de 5 % des funérailles irlandaises impliquaient une incinération. Aujourd’hui, ce chiffre dépasse les 20 %, avec l’ouverture de nouveaux crématoriums à travers le pays. Cependant, la crémation n’est pas non plus une solution idéale. Chaque incinération libère entre 200 et 400 kilogrammes de CO₂, en fonction de l’efficacité du crématorium, auxquels s’ajoutent les émissions liées à la combustion des cercueils, des vernis et des éventuelles pièces métalliques.
Même si des filtres peuvent capturer certains polluants, il est impossible d’échapper à la chimie fondamentale : le feu nécessite un combustible fossile, et le combustible fossile signifie du carbone.
Alors, quelle est la voie la plus respectueuse de l’environnement à emprunter ? Heureusement, un nombre croissant d’alternatives existent.
L’inhumation naturelle est une option qui consiste à rendre à la terre le plus naturellement possible. Pas de produit d’embaumement, pas de cercueil luxueux, pas de pierre tombale polie. Le corps est enveloppé dans un linceul biodégradable ou placé dans un cercueil simple en osier ou en carton, puis enterré dans une tombe peu profonde favorisant la décomposition naturelle. Le résultat est un paysage discret et magnifique, géré comme une prairie fleurie ou une forêt indigène, offrant un habitat aux abeilles, aux oiseaux et à la biodiversité. Pas d’entretien bruyant, pas de tondeuses à essence, juste le lent et organique processus de la vie qui continue.
Plusieurs cimetières de style naturel existent déjà en Irlande, notamment Woodbrook dans le comté de Wexford, Killarney Burial Ground dans le comté de Kerry et Knockma Woodland Burials à Galway. Au lieu de rangées de pierres tombales, on y trouve des prairies parsemées d’arbres ou des clairières boisées. Les tombes peuvent être marquées par de simples plaques de bois, des fleurs sauvages ou des coordonnées GPS. Un lieu de repos paisible, vivant et animé par le chant des oiseaux.
L’aquamation, ou crémation par l’eau, ou encore résomation, utilise une solution alcaline chauffée pour accélérer la dégradation naturelle du corps. Il s’agit essentiellement de la même chimie que la décomposition, mais accélérée pour ne prendre que quelques heures au lieu de plusieurs années. Contrairement à la crémation par le feu, l’aquamation consomme beaucoup moins d’énergie, n’émet pas de CO₂ et ne produit aucun gaz nocif. Le résultat est une poudre stérile (semblable à des cendres) qui peut être dispersée ou enterrée.
Déjà utilisée dans certaines régions de Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Australie, cette méthode a été choisie par l’archevêque Desmond Tutu. En Irlande, la demande pour cette option pourrait croître avec l’ouverture de Pure Reflections en 2023. Elizabeth Oakes, directrice de Pure Reflections, explique qu’ils ont géré plus de 100 funérailles au cours de leur première année d’activité et encore plus la deuxième.
Il existe également l’option la plus audacieuse : le compostage humain. Légal dans plusieurs États américains, ce processus (techniquement appelé « réduction organique naturelle ») transforme un corps en un sol riche en nutriments. Le défunt est placé dans un récipient contenant des copeaux de bois, de la luzerne et de la paille. L’air circule pour favoriser l’activité microbienne et, après environ six semaines, on obtient environ un mètre cube de compost propre et fertile.
Ce compost peut être utilisé pour nourrir les arbres ou restaurer les terres dégradées. C’est une approche carbone-négative, entièrement sans produits chimiques – et, oserais-je le dire, poétique. Cette option n’est pas encore disponible en Irlande, mais les mentalités évoluent. Il y a une génération, la crémation n’était pas considérée comme typiquement irlandaise. Elle est aujourd’hui courante. Il n’est donc pas impossible d’imaginer une époque où « se faire composter » ne soulèvera plus de sourcils au pub.
Enfin, pour ceux qui souhaitent partir avec style, il existe l’Infinity Burial Suit… une combinaison biodégradable contenant des spores de champignons qui digèrent le corps et neutralisent les toxines lors de la décomposition. Cela ressemble à un film de science-fiction, mais c’est bien réel. De même, des innovateurs néerlandais ont développé des cercueils en mycélium, issus de champignons. Ils ne prennent qu’une semaine à fabriquer, se décomposent entièrement en 45 jours sous terre et enrichissent le sol environnant.
Alors, quel est le verdict ? Si vous deviez mourir demain (de manière purement hypothétique), le choix le plus durable actuellement disponible en Irlande serait un enterrement naturel. Il est peu gourmand en carbone, local et magnifiquement symbolique.
À l’avenir, l’aquamation et le compostage humain pourraient prendre de l’importance, mais pour l’instant, les infrastructures ne sont tout simplement pas en place.
En attendant, même les petits choix comptent. Opter pour un cercueil biodégradable, éviter l’embaumement ou planter des arbres indigènes en mémoire au lieu de pierres tombales en marbre.
La mort est évidemment inévitable. Mais l’empreinte que nous laissons derrière nous ne doit pas nécessairement l’être.
Avec un peu de planification, votre dernier acte sur Terre pourrait être celui qui vous rend quelque chose en retour : un arbre, une prairie, un coin de paradis pour les pollinisateurs. Car, comme le dit le vieil adage, on ne peut rien emporter avec soi ; mais on peut laisser quelque chose à la planète.
