Alors que le tournoi final de la NCAA approche, une question taraude les esprits des entraîneurs universitaires : qui sera le prochain à décrocher un titre national ? Une récente enquête menée auprès de près de 100 entraîneurs par CBS Sports révèle des noms qui reviennent avec insistance, mais aussi des surprises.
Le palmarès des entraîneurs universitaires américains est riche en succès, mais certains grands noms n’ont jamais réussi à remporter le championnat NCAA. Bob Huggins, Rick Barnes, Eddie Sutton, Kelvin Sampson, Dana Altman, Mark Few… la liste est longue de ceux qui, malgré plus de 700 victoires, n’ont jamais connu la joie suprême. Pourtant, un seul titre peut transformer une carrière et ouvrir les portes du Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Actuellement, seulement sept entraîneurs en activité peuvent se vanter d’avoir remporté le tournoi NCAA : John Calipari, Scott Drew, Todd Golden, Dan Hurley, Tom Izzo, Rick Pitino et Bill Self. Todd Golden (Université de Floride), sacré cet été, est le plus récent ajout à cette liste. Avant lui, Dan Hurley a radicalement changé sa réputation en remportant deux titres consécutifs avec UConn, assurant ainsi sa place au Hall of Fame.
L’enquête révèle que Kelvin Sampson, entraîneur de l’Université de Houston, est le favori pour briser la glace. Plusieurs entraîneurs soulignent sa capacité à combiner jeunes talents et joueurs expérimentés, ainsi que sa constance dans la performance. « Il était à un seul panier de la victoire l’année dernière », témoigne l’un d’eux. « C’est le moment pour lui. » Les statistiques de KenPom confirment cette impression, plaçant Houston parmi les meilleures équipes du pays sur les cinq dernières années.
Matt Painter, entraîneur de Purdue, arrive en deuxième position. Sa capacité à créer une culture gagnante et à recruter des joueurs de haut niveau est largement reconnue. Purdue possède un effectif complet et expérimenté, capable de rivaliser avec les meilleures équipes. « Il a été incroyablement constant », affirme un entraîneur interrogé. « C’est une question de culture, de recrutement, de tactique. »
Scheyer, l’entraîneur de Duke, est également cité, notamment en raison de sa capacité à maintenir le niveau de recrutement élevé de l’université et à relever le défi de succéder à un entraîneur légendaire. Pope, de Kentucky, a également reçu des votes, bien que sa nomination provienne principalement de l’enquêteur Gary Parrish.
Un nom a cependant été absent des discussions : Mark Few, entraîneur de Gonzaga. Il semble que ses pairs considèrent que sa période de domination est révolue. L’attente est grande pour voir qui succédera à Hurley et Golden et qui, en 2026, rejoindra le cercle restreint des entraîneurs champions de la NCAA pour la première fois.
