La photographie, souvent reléguée au second plan à l’ère numérique, a récemment fait l’objet d’une attention renouvelée grâce à une exposition singulière organisée par Apple. L’événement, intitulé « Joy, en 3 parties », explore les multiples facettes de la joie à travers le regard de trois artistes contemporains.
L’exposition, présentée dans l’ancien espace Petzel de la 18e rue, a été orchestrée par Kathy Ryan, directrice de la photographie de longue date du New York Times. Elle réunit les œuvres d’Inez & Vinoodh, de Mickalene Thomas et de Trunk Xu, chacun invité à interpréter le thème de la joie à sa manière.
Inez & Vinoodh ont choisi de raconter une histoire d’amour, celle de leur fils et de son partenaire, à travers cinq images saisissantes. « Ils ont vu la joie comme l’histoire d’amour de leur fils », explique Kathy Ryan, ajoutant que cela leur rappelait leur propre rencontre à l’école d’art. Inspirés par le paysage désertique de Zabriskie Point (1970), les artistes se sont rendus à Marfa, au Texas, pour réaliser leur série, évoquant également l’esthétique de Badlands (1973). Un tissu rouge, véritable personnage à part entière, accompagne le couple, symbolisant leur amour de manière subtile et poétique. « Chaque fois que leur travail flirte avec le surréalisme, quelque chose de magique se produit », souligne Ryan, précisant que « ce tissu rouge est devenu presque un personnage. » Une image clé, capturée juste avant le coucher du soleil, a bénéficié d’un éclairage exceptionnel, une « fusée arc-en-ciel » née d’un heureux hasard.
Mickalene Thomas, quant à elle, est restée fidèle à ses racines, capturant la vie quotidienne de son quartier de Fort Greene Park, à Brooklyn. Ses photographies, initialement prises en couleur, ont été transformées en noir et blanc lors de l’édition. « Après le premier matin, elle a dit : ‘Vous savez quoi, je vois cela en noir et blanc’ », raconte Ryan. « Cela élimine le bruit inutile et permet de se concentrer sur le rythme, la forme et l’émotion. » Cette décision audacieuse, surprenante pour une artiste reconnue pour son utilisation de la couleur, est motivée par une volonté politique : représenter les Noirs en dehors des stéréotypes habituels. « Ce travail contredit ce récit », explique Ryan, « explorant le repos comme une forme de résistance, de pouvoir et d’auto-affirmation. »
Enfin, Trunk Xu, artiste sino-américaine basée à Los Angeles, a abordé le thème de la joie en confrontant l’omniprésence des caméras dans la vie moderne. Ses tableaux montrent des patineurs, des amateurs de plage et des couples se photographiant avec leurs téléphones, mais d’une manière subtile et peu conventionnelle, avec une composition soignée. « L’idée était de créer de l’art, pas de la publicité », précise-t-elle, soulignant que pour elle, la joie réside dans le processus même de documentation. « L’image elle-même et sa création font partie de cette danse avec la vie. »
Kathy Ryan conclut en replaçant l’utilisation du téléphone dans l’histoire de la photographie, depuis les plaques 8×10 jusqu’au reportage en 35 mm, en passant par les expériences Polaroid et les appareils numériques actuels dotés de capteurs multiples de 48 mégapixels.