BEIRUT – Plus d’une semaine d’effusion de sang sectaire en Syrie a cédé la place à une trêve méfiante, en pause un combat qui a attiré Israël dans une confrontation sans précédent avec les nouvelles autorités de la Syrie tout en soulevant de nouvelles questions sur la question de savoir si ces dirigeants peuvent orienter le pays au-delà des fractures de sa guerre civile de 14 ans.
Les combats à Sweida, la province du sud bordant la Jordanie et près d’Israël, ont commencé la semaine dernière entre les miliciens de la minorité religieuse druze et les tribus musulmanes sunnites. Il a rapidement impliqué les forces gouvernementales syriennes et Israël dans un champ de bataille chaotique qui a vu des centaines de personnes tuées – certaines dans des attaques de vengeance à carburant sectaire – et plus de 128 000 personnes déplacées avant qu’un cessez-le-feu soutenu par les États-Unis n’ait été annoncé dimanche.
La violence souligne les défis auxquels le gouvernement Ahmad Al-Sharaa est confronté, un rebelle devenu politicien dont la faction armée a dirigé l’éviction du dictateur syrien Bashar Assad en décembre. Depuis lors, le gouvernement à prédominance islamiste d’al-Sharaa a eu du mal à gagner la confiance des communautés minoritaires du pays et n’a pas réussi à persuader les milices formées pendant la guerre civile pour désarmer ou tomber sous l’autorité de Damas.
Voici une ventilation de ce qui se passe à Sweida et pourquoi beaucoup croient que cela pourrait faire dérailler la délicate récupération d’après-guerre de la Syrie.
Comment les affrontements ont-ils commencé?
Avant que les combats n’éclatent le 13 juillet, les tensions étaient déjà élevées après une série d’enlèvements et de vols entre les communautés de Druze à Sweida et à proximité des tribus bédouines.
Alors que les troubles devenaient un conflit ouvert impliquant des milices de Druze et des Bédouins armés, le gouvernement a envoyé ses forces pour arrêter les combats. Mais certains dirigeants de Druze ont déclaré que le gouvernement avait plutôt aidé les Bédouins; Ils ont également accusé le personnel de sécurité aligné par le gouvernement d’avoir commis des déchaînes motivées sectaires, des pillages et des exécutions contre des civils druze.
Druze Militias a lancé une contre-attaque et a riposté avec une vague de meurtres et d’enlèvements contre les combattants bédouins et les civils. Israël est entré dans la mêlée avec une campagne de frappe aérienne ciblant les forces de sécurité et les chars de la Syrie, ainsi que le siège de l’armée et le palais présidentiel à Damas, la capitale.
La violence a fait environ 1 260 morts, la plupart d’entre eux, selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme, un groupe de surveillance basé en Grande-Bretagne. Il a également déclaré que les forces gouvernementales ont effectué des exécutions récapitulatives. Le nombre de morts comprend des centaines de membres du personnel de sécurité de l’État.
Qui sont les Druze?
Les Druze, qui représentent environ 3% de la population syrienne, sont membres d’une religion syncrétique qui a émergé au 11ème siècle comme une ramification de l’islam chiite. Il y a environ 1 million de Druze dans le monde, plus de la moitié d’entre eux en Syrie, et la plupart des autres au Liban, en Israël et aux Golan Heights, qu’Israël occupe illégalement – selon le droit international – depuis 1967.
Pendant la guerre civile, les Druzes n’étaient pas en grande partie réticent à s’allier avec Assad mais se méfiaient de l’opposition, qui était dominée par des groupes islamistes sunnites de la ligne dure, dont certains considéraient les Druze comme des infidèles. Les druzes ont formé des milices pour la protection.
Quand Assad est tombé, de nombreux Druze ont célébré. Mais certains dirigeants spirituels et de milice – comme d’autres communautés minoritaires à travers le pays – sont restés méfiants envers Al-Sharaa et son passé islamiste, qui comprenait autrefois l’affiliation avec le réseau terroriste Al-Qaïda. Ils ont résisté à ses appels à se désarmer et ont insisté sur le fait qu’ils ne céderaient le pouvoir qu’à un gouvernement représentatif.
Les vagues d’attaques sectaires n’ont renforcé leurs soupçons qu’Al-Sharaa: en mars, les factions liées au gouvernement ont massacré environ 1 500 personnes, principalement de la secte alaoute, et en mai, les affrontements dans les zones de la Druze-majorité près de la capitale ont quitté 39 morts.
Comment Israël s’est-il impliqué?
Israël s’est enraciné dans le pays voisin depuis la chute d’Assad, avec des avions de guerre lançant une attaque à grande échelle pour détruire l’arsenal de l’armée syrienne alors que des chars et des troupes israéliens se sont lancés en Syrie et ont réquisitionné les villages près de la frontière.
Depuis lors, il a consolidé sa présence et opéré de plus en plus profondément dans le territoire syrien, justifiant les mouvements nécessaires à sa sécurité et pour arrêter les groupes armés, alignés ou autres, de lancer des attaques contre Israël depuis le territoire syrien.
Israël a également imposé ce qui est en fait une zone démilitarisée dans le sud de la Syrie, y compris Sweida, empêchant l’armée syrienne d’établir son autorité sur la région.
Les critiques disent qu’Israël s’engage dans une saisie des terres visant à maintenir la Syrie un voisin faible et fragmenté.
Une autre raison de l’intervention d’Israël est sa propre population de Druze, une minorité vocale d’environ 145 000 personnes, dont certaines servent dans l’armée israélienne. Au cours des derniers mois, les troupes israéliennes ont offert une assistance aux communautés syriennes de Druze. Et lorsque les combats de Sweida ont commencé, les citoyens des Druzes israéliens ont démontré près de la frontière, appelant l’armée israélienne à protéger leurs collègues Druze en Syrie.
Malgré ces ouvertures, de nombreux Druze syriens craignent la présence croissante d’Israël dans leurs régions et ont demandé une résolution diplomatique à leurs différences avec le gouvernement syrien. D’autres, comme Hikmat al-Hijri, un chef spirituel de Druze influent opposé à al-Sharaa, ont appelé à plusieurs reprises à une protection étrangère.
Que se passe-t-il avec le cessez-le-feu?
Quelques heures après que le cessez-le-feu est entré en vigueur dimanche soir, le gouvernement syrien a évacué environ 1 500 membres de la famille Bédouin piégés dans la ville de Sweida. Les civils de Druze devaient être évacués plus tard. D’autres phases de la trêve verront la libération de combattants bédouins détenus et les corps de Bédouins tués dans les combats.
Les États-Unis jouent-ils un rôle?
Les États-Unis ont été impliqués dans le courtage du cessez-le-feu. Plus généralement, les responsables de l’administration Trump ont jeté leur soutien à Al-Sharaa, levant des sanctions âgées de années qui avaient presque étouffé l’économie du pays et berger les contacts diplomatiques avec Israël.
S’adressant aux journalistes lundi à Beyrouth, la capitale libanaise, envoyée américaine de la Syrie Tom Barrack, a déclaré que les autorités syriennes devaient être tenues responsables des violations, mais “ils doivent également être responsables que” leur appartient.
Plus tôt, dans une interview avec l’Associated Press, il a déploré les meurtres, mais a déclaré que le gouvernement syrien agissait “comme le mieux [it] peut en tant que gouvernement naissant avec très peu de ressources pour résoudre la multiplicité des problèmes qui se posent pour essayer de rassembler une société diversifiée. »
Il a également suggéré qu’Israël ne soit pas intéressé à voir une forte Syrie.
“Les États-nations forts sont une menace. En particulier, les États arabes sont considérés comme une menace pour Israël”, a-t-il déclaré. Mais en Syrie, il a dit: «Je pense que toutes les communautés minoritaires sont assez intelligentes pour dire:« Nous sommes mieux ensemble, centralisés ».
