ministère des Affaires étrangères

Publié le 28 décembre 2023 06:02:00. Une poignée de main controversée entre l’ancienne présidente irlandaise Mary Robinson et le dictateur chilien Augusto Pinochet, lors d’une visite d’État en 1995, avait révélé un changement dans la manière dont les médias irlandais couvraient les voyages officiels, devenant plus critiques et moins enclins à l’approbation automatique.

• La visite de Mary Robinson au Chili, en Argentine et au Brésil a suscité une couverture médiatique négative, notamment en raison de sa rencontre avec Augusto Pinochet.
• Un fonctionnaire du ministère irlandais des Affaires étrangères a souligné que les médias irlandais étaient désormais plus enclins à examiner de près les coûts, les objectifs et la planification des visites d’État.
• L’influence de la radio publique irlandaise, RTÉ, était considérée comme déterminante dans la formation de l’opinion publique sur ces voyages.

En mars 1995, la présidente irlandaise Mary Robinson entreprenait une tournée diplomatique en Amérique du Sud, visitant le Chili, l’Argentine et le Brésil. Si l’objectif était de renforcer les liens bilatéraux, la partie chilienne de ce voyage s’est rapidement transformée en source de controverse. La rencontre de Mme Robinson avec l’ancien dictateur Augusto Pinochet, qui avait dirigé le Chili d’une main de fer entre 1974 et 1990, a provoqué une vive réaction dans la presse irlandaise.

Pinochet, décédé en 2006, est responsable de la torture et de l’assassinat de nombreux opposants à son régime. La simple poignée de main avec Mary Robinson a été perçue par certains comme une légitimation de son passé. La visite dans son ensemble, ainsi que son coût, ont fait l’objet d’un examen minutieux.

Dans une note interne datée du 4 avril 1995, Joe Hayes, un fonctionnaire du ministère irlandais des Affaires étrangères, analysait la couverture médiatique de la tournée sud-américaine. Il constatait un changement notable dans l’attitude des médias irlandais :

« D’un point de vue médiatique, la couverture médiatique des récentes visites en Amérique du Sud suggère que les médias irlandais ne se contentent plus d’une couverture fade et sans critique du cérémonial des visites d’État à l’étranger. »

Joe Hayes, fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères

M. Hayes exprimait également sa crainte face à l’émergence de commentateurs particulièrement critiques, prêts à saisir la moindre occasion de dénoncer les faiblesses de la présidence et de ses voyages à l’étranger :

« Les nombreuses conversations longues (et parfois hostiles) que j’ai eues avec des journalistes au cours de ma visite en Amérique du Sud me persuadent que, lorsqu’il s’agit de la présidente et de ses visites à l’étranger, il existe désormais des commentateurs médiatiques singulièrement mal intentionnés, prêts à exploiter la moindre faiblesse. »

Joe Hayes, fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères

Il préconisait une préparation accrue face à l’intérêt de la presse pour les coûts, les objectifs et la planification de ces visites. Il soulignait également la chance que les trois voyages n’aient pas suscité une couverture médiatique encore plus négative.

La radio publique irlandaise, RTÉ, jouait un rôle central dans la formation de l’opinion publique. Les émissions populaires telles que The Gay Byrne Show, The Pat Kenny Show et Liveline avaient reçu un grand nombre d’appels critiquant les visites et leur organisation. Selon les contacts de M. Hayes à la radio locale, le même sentiment prévalait dans ce secteur important.

M. Hayes notait que, malgré l’importance de l’Irish Times en tant que journal de référence, c’était la couverture de RTÉ qui déterminerait en fin de compte la perception populaire de ces événements :

« Si RTÉ peut rester dans le camp, tout ce qui peut être écrit dans l’Irish Times peut être fortement contrebalancé par les programmes des principaux bulletins d’information du soir de RTÉ et les reportages de Morning Ireland. »

Joe Hayes, fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères

Il pointait du doigt l’interview d’Eileen Whelan sur Morning Ireland depuis São Paulo comme un tournant décisif, ayant inversé le cours de l’opinion publique. Il décrivait alors une situation où il était devenu difficile de contrôler les dégâts :

« Jusqu’alors, il était possible de réagir à la publicité négative de l’Argentine et du Chili. L’interview de Morning Ireland a cependant attiré l’attention de l’émission de Pat Kenny et à partir de là, nous avons, pour le moins dire, tenté de verrouiller les portes d’une écurie décidément vacante. »

Joe Hayes, fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères

Concernant la poignée de main avec Pinochet, des rapports précédents indiquaient que l’équipe de tournage de RTÉ avait été invitée à quitter la pièce par les autorités chiliennes avant la rencontre, à la demande de la présidence irlandaise.

Mary Robinson avait ensuite exprimé sa consternation d’avoir découvert la présence de l’ancien dictateur au banquet organisé en son honneur par le président chilien. Lors d’une interview à RTÉ en avril 1995, elle déclarait :

« Les gens devraient comprendre que… je ne suis pas un individu. Je suis le président de l’Irlande. J’ai été l’invité du président Frei [le président démocratiquement élu du Chili] tout comme Pinochet. Je ne m’attendais pas à rencontrer Pinochet, et c’est avec une grande consternation que j’ai vu qu’il assistait au dîner… Je n’ai montré aucun plaisir à le rencontrer. »

Mary Robinson, présidente de l’Irlande