Le jeune gardien de but du Minnesota Wild, Jesper Wallstedt, continue d’impressionner, misant sur l’instinct plutôt que sur l’analyse excessive des adversaires. Sa performance face aux Jets de Winnipeg, qu’il a vaincus samedi dernier, illustre une approche singulière qui lui permet de se démarquer dans la LNH.
Wallstedt, âgé de 25 ans, affiche des statistiques remarquables cette saison : 11 victoires pour seulement 2 défaites et 2 matchs nuls, une moyenne de 2,16 buts alloués par match (2,16) et un taux d’arrêt de ,933, le plaçant parmi les meilleurs gardiens de la ligue.
Interrogé sur sa préparation face à la dangereuse première ligne des Jets, Wallstedt a surpris en avouant ne pas s’appuyer excessivement sur les rapports de dépistage : « Peut-être un peu, mais pas autant que certains le pensent », a-t-il déclaré après sa 11e victoire de la saison. « J’aime aborder les matchs avec l’esprit dégagé, sans trop d’informations préconçues, et me fier à mes réflexes et à mes lectures du jeu. »
Cette philosophie rappelle les conseils du receveur dans le film « Bull Durham », qu’il a cité : « Ne pensez pas, cela ne peut que nuire à l’équipe. » Wallstedt explique qu’il prend généralement de meilleures décisions lorsqu’il ne suranalyse pas la situation : « Je crois que parfois, quand je ne réfléchis pas trop et que je n’en sais pas trop, je fais de meilleures lectures que si j’essayais de prédire les actions de l’adversaire. »
Sa récente victoire contre Winnipeg est d’autant plus significative qu’il avait subi une défaite face à eux l’année dernière. « Je me souviens avoir perdu un match important contre eux l’an passé. Cette année, ça s’est mieux passé, au moins », a-t-il commenté après avoir bloqué 23 tirs. « J’ai l’impression de mieux gérer la circulation devant mon filet, ils envoient beaucoup de rondelles avec des écrans et des déviations, mais j’ai l’impression d’avoir été plus efficace cette année. »
Mouvements au sein de l’organisation
Le Wild a également annoncé une transaction mineure dimanche. L’attaquant Mikey Milne a été échangé au Lightning de Tampa Bay en retour de l’attaquant Boris Katchouk, qui rejoindra les Wild de l’Iowa, l’équipe affiliée dans l’American Hockey League (AHL). Katchouk, 27 ans, a disputé trois matchs avec Tampa Bay cette saison et a accumulé 10 points (4 buts et 6 passes décisives) en 21 matchs avec le Lightning de Syracuse dans l’AHL. Il compte un total de 36 points (15 buts et 21 passes décisives) en 179 matchs de carrière dans la LNH avec Tampa Bay, Chicago et Ottawa.
Milne, 23 ans, a disputé son premier match dans la LNH avec le Wild la saison dernière. Le défenseur David Jiricek a également été réaffecté à l’Iowa dimanche, après avoir participé à 18 matchs avec le Minnesota sans marquer de point.
