Le marché des agents libres de la MLB est toujours propice aux bonnes affaires, et plusieurs joueurs sous-évalués pourraient se révéler des atouts précieux pour les équipes la saison prochaine. Voici quatre noms à surveiller, qui pourraient bien dépasser les attentes.
Kinley, un spécialiste en sortie de bullpen
Le releveur droitier, qui aura 35 ans en janvier, a conclu la saison en beauté avec les Braves, affichant une moyenne de points mérités (ERA) de seulement 0,72 en 24 matchs. Sa capacité à limiter les frappes puissantes, se classant dans le 93e percentile pour la vitesse de sortie moyenne autorisée, est particulièrement notable. Ses deux excellents lancers cassants devraient être encore plus efficaces loin de l’altitude de Denver, où il a évolué avec les Rockies. Son profil rappelle celui de Nick Mears des Brewers, également passé par le Colorado et privilégiant un style de lancer direct. Bien que cette comparaison puisse sembler modeste, Mears a été l’un des releveurs les plus sollicités dans les moments cruciaux pour l’équipe ayant affiché les meilleurs résultats de la saison régulière, ce qui n’est pas négligeable.
On peut s’attendre à ce que Kinley signe un contrat d’un an et joue un rôle de releveur de milieu de tableau compétent.
Rodgers, une opportunité de relance
Le joueur d’utilité Jose Rodgers, âgé de 29 ans, a connu une saison difficile avec les Astros, affichant une moyenne au bâton de seulement .191 avec un OPS+ de 52 en 43 matchs. Une blessure à l’oblique en juin a compliqué sa situation, suivie de deux tentatives de rééducation interrompues par une commotion cérébrale et une fracture du nez après une collision avec un coéquipier, puis par une inflammation des vertèbres lombaires. Cependant, Rodgers a apporté des ajustements intéressants à sa technique de frappe, augmentant la vitesse de son bâton et modifiant son point de contact pour privilégier les frappes tirées et surélevées. Ces changements, bien qu’ambitieux, ont entraîné une augmentation significative des retraits sur prises.
Rodgers a deux voies possibles : revenir à un style de frappe plus axé sur le contact ou perfectionner sa nouvelle approche. Il est probable qu’il obtienne de meilleurs résultats de toute façon, ce qui pourrait lui permettre de redevenir un joueur de deuxième but capable de contribuer à la fois en attaque et en défense.
Newcomb, un lanceur en quête d’une chance
Le lanceur gaucher Andrew Newcomb a partagé la saison entre les Red Sox et les Athletics, affichant une ERA de 2,73 (153 ERA+) et un ratio retraits sur buts sur balles de 2,94. Les équipes pourraient ne pas miser sur sa capacité à maintenir ce niveau de performance, mais il ne serait pas surprenant qu’un club lui offre une opportunité en tant que lanceur de fond de rotation. Bien qu’il n’ait pas effectué 10 départs consécutifs au niveau majeur depuis 2018, Newcomb possède un répertoire de six types de lancers, incluant trois variantes de fastball. Il ne dispose plus d’un ou deux lancers exceptionnels, mais l’expérience a montré que la diversité des lancers peut déstabiliser les frappeurs.
Newcomb a également amélioré son contrôle, envoyant près de 65 % de ses lancers dans la zone de strike, un chiffre en amélioration par rapport à ses 62 % de carrière. Il n’est pas présenté comme une étoile cachée, mais compte tenu du niveau de certains lanceurs partants actuels, il mérite une chance de prouver sa valeur.
Wilson, un vétéran à surveiller
Le releveur droitier Joe Wilson a réalisé une bonne saison avec les Red Sox, neutralisant les adversaires grâce à un mélange de lancers rapides, de sliders et de cutters. En 61 apparitions, il a maintenu une ERA de 3,35 (123 ERA+) et un ratio retraits sur buts sur balles de 2,85. Il est inclus dans cette liste pour deux raisons principales. Wilson a fêté son 38e anniversaire en août dernier, et les équipes hésitent généralement à offrir des contrats pluriannuels aux releveurs d’un tel âge. Au cours des cinq dernières années, seul Darren O’Day a signé un contrat de plusieurs années en tant que releveur, un accord de deux ans avec les Yankees en 2021 pour un montant modeste de 3,2 millions de dollars. De plus, Wilson a connu des années récentes irrégulières, manquant toute la saison 2023 en raison d’une blessure et affichant une ERA de 5,59 en 2024. Néanmoins, il pourrait être une bonne acquisition avec un contrat d’un an.