BOSTON – Cela faisait neuf mois que Walker Buehler a retiré Alex Verdugo, étiré les bras sur le monticule du stade Yankee et a été engendré dog après avoir enregistré les derniers absences des World Series de l’année dernière.
Mais vendredi après-midi, avant la première réunion de Buehler avec les Dodgers depuis son départ pour les Red Sox de Boston pendant l’intersaison, le souvenir est resté vivement frais – pour lui, ses anciens coéquipiers et entraîneurs, et même un contingent itinérant des fans de Dodgers en ville pour la série de ce week-end à Fenway Park.
Alors que Buehler discutait avec des membres de son ancienne organisation quelques heures avant l’ouverture de la série de vendredi, les fans de Dodger faisant une tournée d’avant-match du stade l’ont repéré sur le diamant. En quelques instants, un stade par ailleurs vide faisait écho à des acclamations et des applaudissements, les fans criant le nom de Buehler alors qu’il les reconnaissait avec une vague de sa main.
“C’était vraiment cool”, a déclaré Buehler plus tard, le moment lui rappelant une conversation qu’il a eue avec le diffuseur Dodgers Orel Hershiser (un héros des World Series d’une génération différente qui est devenue un mentor de Buehler pendant son temps avec l’équipe).
“Parler à Orel de certains de ces choses qu’il a vécues et de la façon dont les gens réagissent à lui, je pense que ce sont évidemment deux situations différentes”, a-t-il ajouté. “Mais pour les fans qui se promenaient pour me crier dessus, j’imagine en quelque sorte à Los Angeles que ce sera comme ça pendant un moment, j’espère.”
En effet, s’il y avait un doute sur la façon dont le mandat des Dodgers de Buehler était destiné à se souvenir, son rôle dans les World Series de l’année dernière l’a inscrit dans le statut légendaire.
Non, le droitier n’a pas tout à fait atteint les attentes des jeunes cyclistes que beaucoup avaient lorsqu’il a fait pour la première fois comme une perspective très vantée avec une grande balle rapide et une présence de monticule ardente. Car aussi dominant qu’il l’était de 2018 à 2021, lorsqu’il est allé 39-13 avec une moyenne de 2,82 réalisés et deux sélections d’étoiles, la fin de son passage de sept ans a été déraillée par une chirurgie de Tommy John en 2022 (la seconde de sa carrière) et une performance décevante de la saison régulière à son retour en 2024 (lorsqu’il a été 1-6 dans la saison régulière avec un 5,38 ERA).
Les meilleurs moments de Dodger de Buehler, cependant, sont toujours venus en séries éliminatoires: de son joyau de la division dans le match 163 en tant que recrue en 2018, à sa 1,80 ERA en cinq départs lors de la défense du titre des Dodgers en 2020, jusqu’à ses 10 insérents sans saison de la saison dernière dans les deux dernières rondes de la saison dernière de la saison dernière de la saison de la saison dernière dans les deux dernières rondes de la saison dernière de la saison de la dernière saison. Une star inattendue tournant après son post-Tomy John a des difficultés tout au long de l’été.
Le lanceur des Red Sox de Boston, Walker Buehler, livre les Phillies de Philadelphie lundi.
(Matt Slocum / Associated Press)
“Ce moment signifie beaucoup pour nous tous, que nous en faisons partie avec la ville et les fans qui sont sortis tous les jours pour nous là-bas”, a-t-il déclaré, tout en parlant aux journalistes dans la pirogue à domicile des Red Sox. «Je pense qu’il aurait été difficile de quitter cela pour n’importe où – sauf ici.»
Alors que Buehler a exprimé son intérêt à rester avec les Dodgers avant son agence libre l’hiver dernier, son départ éventuel est devenu clair au cours de la première semaine de l’intersaison.
L’équipe ne lui a pas étendu une offre de qualification de 21,05 millions de dollars d’un an – qui a fini par être le même montant qu’il a signé avec les Red Sox. Les Dodgers ont plutôt suivi Blake Snell avec un contrat de 182 millions de dollars et ont remporté le concours de janvier pour le phénomène japonais Roki Sasaki.
“C’était une situation intéressante. Je pense qu’il y a évidemment deux parties dans cette situation”, a déclaré Buehler en réfléchissant à son agence libre. «Nous avons eu des conversations à ce sujet, nous avons parlé. Et ils sont allés signer des gars qu’ils voulaient signer. Et j’ai signé avec un endroit où je voulais jouer. C’est en quelque sorte ce que c’est.»
Avec le recul, c’était un résultat qu’aucune des parties ne semble regretter.
En l’absence de Buehler, les Dodgers ont réussi à contourner les blessures au premier semestre à plusieurs démarreurs clés et sont sur la bonne voie pour avoir une rotation potentielle en séries éliminatoires avec Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow, Shohei Ohtani et Snell (qui pourrait revenir d’une blessure à l’épaule après une dernière réhabation de la ligue mineure avec Triple-A Oklaha Tity).
Pendant ce temps, Buehler a déclaré qu’il aimait jouer pour les Red Sox, même s’il avait régressé avec une terrible MPM de 5,72 (sixième pire dans les majors parmi 107 lanceurs avec au moins 80 manches).
“Ce fut une année vraiment amusante, en dehors de certains des trucs pour moi”, a-t-il déclaré. “Mais ma famille et moi, nous l’aimons ici et nous nous sommes sentis très bien accueillis ici aussi, tout comme nous étions à LA”
Le lanceur des Dodgers, Walker Buehler, à l’extrême gauche, célèbre avec des coéquipiers après avoir enregistré la finale de la victoire des Dodgers sur les World Series contre les Yankees de New York le 30 octobre.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Buehler a été meilleur ces derniers temps, abandonnant seulement trois points mérités lors de ses 18 dernières manches pour aider les Red Sox à maintenir le dernier point de joker de la Ligue américaine.
Son prochain départ, à juste titre, arrivera dans la série de la série de dimanche contre les Dodgers.
“Ce sera intéressant”, a déclaré Buehler en riant. «Évidemment, j’étais l’un des derniers de la vague qui arrivait là-bas. Donc j’ai en quelque sorte de petits morceaux en jouant contre Joc [Pederson] et [Cody Bellinger] et Corey [Seager]. Donc, ce sera neuf d’entre eux pour moi, je suppose.
Buehler souhaitait pouvoir se mettre au carreau contre Clayton Kershaw; Quelque chose qu’il a dit que lui et le futur Temple de la renommée gauche (qui vont plutôt présenter le match de samedi) ont plaisanté en se réunissant lors de la journée de congé de jeudi.
Pourtant, Buehler a ajouté: “Je pense que vous essayez juste de le garder aussi normal que vous le pouvez. De toute évidence, ce sera un peu maladroit ou drôle ou autre. Mais je ne sais pas. En fin de compte, nous pratiquons tous un sport pour un chèque de paie. Le but est d’aller et d’en remettre un dessus. Je ne pense pas que la préparation contre eux soit vraiment différente.”
Vendredi, en revanche, a été une journée pour la nostalgie, Buehler recevant sa bague des World Series du manager des Dodgers Dave Roberts et la plupart des joueurs restants de l’équipe de l’année dernière lors de l’entraînement au bâton d’avant-match.
“J’ai eu la chance d’être rédigé et développé et de passer autant de temps là-bas”, a déclaré Buehler. «Devrait créditer beaucoup de succès que je leur ai eu, et comment ils m’ont manipulé et traité. Rien que de bonnes choses à dire là-bas.»
Quant à si son anneau – un rappel parsemé de diamant de ce qui, pour l’instant du moins, reste l’image durable de sa carrière de Dodgers – lui a donné toute fermeture, Buehler eut un sourire narquois.
“Je pense que vous l’avez déjà”, a-t-il déclaré. “Mais je pense que tout le monde sait que je suis sur un contrat d’un an, donc vous ne savez jamais ce qui va se passer sur la route.”
Betts absent pour vendredi
Les Dodgers étaient sans arrêt-court Mookie Betts, qui était à la maison à Nashville, sa famille s’occupant d’une affaire personnelle. Roberts a déclaré que Betts devait rejoindre le club samedi, mais ne savait pas s’il serait de retour dans la formation de départ pour le match de cette journée.