Publié le 27 décembre 2025 17:51:00. Un ancien policier néerlandais, hanté par des traumatismes vécus durant sa carrière, a retrouvé un chemin vers la sérénité grâce à l’affection et au soutien inconditionnel de ses chiens, d’abord Herta, une ancienne malinois de police, puis Olaf, un labradoodle.
- John, un ancien policier, souffrait de SSPT (syndrome de stress post-traumatique) suite à des événements traumatisants survenus en 2004.
- L’adoption d’Herta, une ancienne chienne policière, a marqué un tournant dans sa vie, l’aidant à surmonter son isolement et ses angoisses.
- Après le décès d’Herta, John a continué à progresser grâce à l’aide d’un chien d’assistance, Olaf.
John, originaire d’Eindhoven, a choisi de s’installer dans le petit village de Mariahout, comptant seulement deux mille habitants, précisément pour échapper aux sirènes qui réveillent en lui de douloureux souvenirs. Les bruits forts le replongent dans les moments difficiles qu’il a traversés durant son service au sein des forces de l’ordre. Pendant des années, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) l’a enfermé chez lui, le privant de toute vie sociale.
Il raconte avoir travaillé pendant des années dans la rue, au sein d’unités anti-émeute et dans une salle de contrôle. Un travail qu’il aimait, jusqu’à une série d’événements particulièrement marquants en 2004. À l’époque, le SSPT était encore peu reconnu. « J’ai consulté un psychologue à plusieurs reprises, puis on m’a déclaré guéri. On m’a demandé de reprendre le travail », explique-t-il. Mais la guérison était illusoire.
John a alors commencé à être sujet à des idées de persécution, des cauchemars et des crises d’angoisse intenses. Un simple contact inattendu au supermarché pouvait le plonger dans la panique. Le sommeil était devenu une denrée rare. « À l’époque, on ne parlait pas de sentiments, surtout pas en tant que policier », se souvient-il.
« Quand je sortais dans la rue, j’étais terrifié et j’avais l’impression d’être suivi. »
John, ancien policier
La situation a atteint un point critique en 2015. Des années de souffrance silencieuse et de dépression profonde ont eu des conséquences désastreuses sur sa santé. « Mon corps a lâché : je me suis effondré », témoigne-t-il. Il a dû arrêter de travailler et s’est cloîtré chez lui, passant ses journées derrière des rideaux fermés, à fumer et à boire du café. Il ne sortait que pour faire les courses, « mais j’avais l’impression de devoir courir pour rentrer le plus vite possible. J’avais une peur panique à l’extérieur ».
John savait qu’il ne pouvait pas continuer à vivre ainsi, mais ne voyait aucune issue. Jusqu’à ce qu’une connaissance lui suggère d’adopter un malinois, un ancien chien policier de quatre ans. L’idée a d’abord suscité son scepticisme. « Je n’ose même pas sortir, comment pourrais-je m’occuper d’un chien ? », a-t-il répondu. Mais l’idée a germé et un jour, il s’est laissé convaincre : « Apportez-le, je veux essayer ». « Je me sentais de plus en plus isolé de ma famille et de mes amis. Je devais trouver un moyen de sortir », explique-t-il.
Au début, John ne laissait Herta sortir que lorsque les rues étaient désertes, souvent la nuit. Mais même cela représentait un grand pas en avant. « Elle m’a arraché à cet isolement derrière les rideaux fermés ». Et Herta a fait bien plus que cela. Quand il était pris de panique, elle se couchait sur lui pour le calmer. Elle le réveillait de ses cauchemars. Au supermarché, elle se plaçait entre lui et les autres pour le protéger des contacts inattendus.
Grâce à elle, il a osé à nouveau parler aux gens. Ce qui était d’autant plus surprenant qu’Herta n’avait pas suivi de formation de chien d’assistance. « Elle a juste senti ce dont j’avais besoin. C’est incroyable ». John affirme que Herta lui a sauvé la vie. « Je ne sais pas ce qui serait arrivé sans elle », dit-il avec émotion. Au-delà de la sécurité et du lien social, Herta lui a apporté l’amour. « J’ai rencontré ma partenaire et ses labradoodles sur un terrain de promenade pour chiens. Sans Herta, nous ne nous serions jamais rencontrés ».
« Herta n’était pas un chien d’assistance, mais elle sentait instinctivement ce dont j’avais besoin pour me réinsérer dans la société. »
John, ancien policier
Les deux étaient inséparables, mais John savait qu’Herta ne resterait pas à ses côtés pour toujours. « Je me suis fait tatouer son portrait, un tatoueur d’Eindhoven a réussi à capturer sa ressemblance à merveille. Ses yeux, sa langue pendante… c’est exactement comme elle était ».
Le drame est survenu lorsque Herta est décédée subitement d’une hémorragie cérébrale à l’âge de sept ans. « C’était comme si une partie de ma vie s’effondrait ». John a replongé dans ses anciens démons. Ses symptômes se sont aggravés. Le supermarché est redevenu un véritable champ de bataille. « Les gens me saluaient, mais je ne les entendais même pas. Je fuyais ».
Heureusement, le chien de sa partenaire a spontanément repris certaines des fonctions de Herta. John a ensuite bénéficié de l’aide d’un chien d’assistance officiel : un labradoodle nommé Olaf. « Il a été formé pour ça, mais il fait des choses qu’Herta faisait naturellement. Je trouve ça extraordinaire ».
Avec Olaf à ses côtés, John reprend peu à peu le contrôle de sa vie. Il a arrêté de fumer et ose à nouveau sortir, à condition qu’Olaf puisse l’accompagner. Le SSPT n’a pas disparu, les cauchemars sont toujours présents, mais Olaf le réveille lorsqu’il est en proie à une crise. « Je ne m’attends pas à une guérison complète. Il y a eu trop d’événements traumatisants pour cela ».
John regarde le tatouage sur son bras. « Olaf suit ses traces », dit-il en désignant Herta. « Elle m’a encore montré le monde. Et elle le fait encore, chaque jour ».
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