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Publié le 12 novembre 2025 à 00:22. La ligue australienne de football (AFL) va introduire une phase de qualification supplémentaire, inspirée du modèle nord-américain, à partir de la saison 2026, modifiant profondément le paysage des finales.

• L’AFL adoptera un système de « tour de joker » à 10 équipes à partir de 2026, élargissant le nombre de participants aux finales.
• Cette modification vise à accroître l’intérêt des fans et à dynamiser la course aux finales, tout en s’inspirant des ligues sportives américaines.
• Le tour de joker rétablira un avantage significatif pour les équipes du top quatre, qui bénéficieront d’une semaine de repos avant les phases finales.

C’est sans doute le changement le plus important apporté à l’AFL depuis l’ère moderne. Après de nombreuses discussions sur l’opportunité d’introduire une phase de qualification de type américain, l’AFL a officiellement annoncé son introduction pour la saison 2026. Cette décision marque une évolution significative dans la structure des finales et pourrait avoir un impact profond sur la dynamique de la compétition.

Le tour de joker se déroulera pendant la semaine de repos précédant les finales. Cette configuration est perçue comme une victoire en soi, car elle élimine la période d’attente souvent critiquée entre la fin de la saison régulière et le début des phases finales. Les équipes classées septième et huitième ne bénéficieront plus d’une semaine de congé avant le début des séries éliminatoires, et devront affronter de nouveaux adversaires.

L’introduction de ce tour de joker est considérée comme un moyen de récompenser davantage les équipes performantes tout au long de la saison régulière. Entre 2000 et 2015, seulement cinq équipes ayant terminé en dehors du top quatre ont réussi à remporter le championnat. Cependant, depuis 2016, ce chiffre est passé à neuf, ce qui témoigne d’une réduction de l’avantage lié au classement. L’AFL espère que le nouveau système permettra de rétablir un équilibre plus juste et de valoriser les performances des équipes les mieux classées.

Cette évolution s’inscrit dans une tendance plus large de l’AFL à s’inspirer des modèles sportifs américains. On observe déjà des influences dans l’ambiance des matchs, avec de la musique live et des animations, ainsi qu’une plus grande flexibilité dans les échanges de joueurs, notamment avec l’introduction d’une fenêtre d’échange de mi-saison. Des événements thématiques, tels que l’Opening Round et le Gather Round, contribuent également à cette transformation.

L’AFL pourrait également être confrontée à des défis liés à l’augmentation de la charge physique sur les joueurs. Avec 23 matchs de saison régulière et la possibilité d’en disputer jusqu’à 28 en cas de participation aux finales, le risque de blessures pourrait augmenter. Il sera donc crucial de surveiller l’état physique des joueurs et de mettre en place des mesures préventives pour minimiser les risques.

L’expansion future de la ligue, avec l’arrivée prévue de la Tasmanie en 2028, rend également le système de finales à 10 équipes plus pertinent. Dans une ligue à 19 équipes, seulement huit participants aux finales représentent un faible pourcentage. Un système à 10 équipes, soit plus de la moitié des participants, semble donc plus approprié.

Il est important de noter que le tour de joker ne doit pas être considéré comme une véritable victoire en finale. Il s’agit plutôt d’une étape supplémentaire dans le processus de qualification. Les victoires obtenues lors de ce tour ne devraient pas être comptabilisées de la même manière que les victoires en finales, afin de préserver l’intégrité du palmarès.

Pour en savoir plus sur les détails du nouveau système, vous pouvez consulter l’analyse complète de Fox Sports ou les déclarations du patron de l’AFL, Andrew Dillon.