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Publié le 11 octobre 2025 à 06:20. Les maladies rhumatologiques, premières causes de douleur et d’invalidité en Europe, touchent près de 6 millions d’Italiens. Une journée mondiale est dédiée le 12 octobre à sensibiliser et à encourager le diagnostic précoce.

• Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, les maladies rhumatologiques sont la principale cause de douleur et d’invalidité en Europe.
• Environ 6 millions de personnes en Italie sont affectées par l’une des 150 maladies rhumatologiques connues.
• Un diagnostic précoce est essentiel pour limiter les dommages irréversibles et améliorer la qualité de vie des patients.

Les maladies rhumatologiques englobent un large éventail d’affections, de l’arthrose, la plus fréquente, à des pathologies plus rares et graves comme la sclérodermie ou le lupus érythémateux. Elles peuvent toucher les personnes de tous âges, y compris les enfants et les jeunes adultes, et ne sont pas une fatalité.

Pourtant, ces maladies sont souvent sous-estimées et entourées de fausses croyances. Le Dr Andrea Doria, président de la Société italienne de rhumatologie (SIR), explique : « Dans l’imaginaire collectif, on pense encore que ces maladies ne concernent que les personnes âgées. Or, elles peuvent également toucher les jeunes adultes en pleine activité, les femmes en âge de procréer et même les enfants. » Il souligne également que, bien que la génétique joue un rôle, il est possible de prévenir certaines maladies rhumatologiques en adoptant un mode de vie sain : ne pas fumer, avoir une alimentation équilibrée, pratiquer une activité physique régulière , maintenir un poids santé et se protéger contre les infections grâce à la vaccination . Les membres d’une famille où une personne est atteinte d’une maladie rhumatologique présentent un risque accru de 10 % de développer à leur tour la maladie.

Les maladies rhumatologiques se distinguent par leurs facteurs de risque, leurs mécanismes, les populations touchées, leurs symptômes, leurs traitements et leurs complications. On distingue les maladies dégénératives, comme l’arthrose liée au vieillissement, les maladies inflammatoires, telles que les arthrites et la spondylarthrite, et les maladies auto-immunes systémiques, qui affectent plusieurs organes, comme les connectivites . Il existe également les maladies métaboliques, comme la goutte .

Le diagnostic est souvent tardif, en moyenne sept ans pour le rhumatisme psoriasique, cinq pour la spondylarthrite ankylosante, trois pour la sclérose systémique et deux pour l’arthrite. Gian Domenico Sebastiani, ancien président de la SIR, souligne que ce retard peut entraîner des dommages irréversibles et des coûts importants pour le système de santé, estimés à plus de 2 milliards d’euros par an pour la polyarthrite rhumatoïde seule en Italie.

Il est donc crucial de ne pas négliger les symptômes tels que la douleur et le gonflement des articulations, la raideur matinale, la fatigue chronique, les douleurs musculaires persistantes, les doigts froids qui changent de couleur (phénomène de Raynaud ) ou la sensation de sécheresse oculaire et buccale. En cas de doute, il est recommandé de consulter son médecin traitant qui pourra orienter vers un rhumatologue.

Grâce aux progrès de la recherche, de nombreux traitements permettent aujourd’hui de contrôler les maladies rhumatologiques, voire d’atteindre la rémission. Roberto Caporali, président élu de la SIR, explique que l’arsenal thérapeutique s’est considérablement enrichi ces 15 dernières années grâce à une meilleure compréhension des mécanismes de ces maladies. La médecine personnalisée, qui consiste à adapter le traitement à chaque patient en fonction de ses caractéristiques et de ses biomarqueurs, est une nouvelle frontière prometteuse.

À l’occasion de la Journée Mondiale, l’Association Nationale des Personnes atteintes de Maladies Rhumatologiques et Rares (APMARR) et CREA Sanità lancent un projet de recherche sur l’épidémiologie et l’équité d’accès aux soins en Italie, qui sera présenté à Rome le 16 octobre. Ce projet vise à combler les lacunes en matière de données sur la prévalence et l’incidence de certaines maladies rhumatologiques, à évaluer les dépenses privées engagées par les patients, à mesurer leur qualité de vie et à surveiller les listes d’attente pour les services rhumatologiques. Antonella Celano, présidente de l’APMARR, souligne que les listes d’attente constituent un problème majeur pour le système de santé et qu’il est essentiel de garantir un diagnostic précoce et un accès équitable aux traitements pour tous les patients.