Il a fallu un seul match sortant de la pause des étoiles pour que Dave Roberts sache que Mookie Betts n’était toujours pas juste.
Il y a une semaine, Roberts espérait que Betts – après son premier match d’étoiles manqué en une décennie – reviendrait de la pause recentrée et rajeunie; Prêt à sortir d’un début de carrière dans sa saison et à redécouvrir un swing qui lui a échappé pendant une grande partie de la campagne.
Au lieu de cela, lors de l’ouverture des Dodgers en seconde période vendredi soir, Betts est allé 0 pour 4 avec deux retraits au bâton. Sa moyenne au bâton a baissé à 0,241 (plus de 20 points de pire qu’il n’a jamais publié en une saison complète) tandis que ses OP sont tombés à 0,688 (le pire qu’il ait été toute l’année). Et, comme cela a été le cas pendant la majeure partie de l’été, ses signes de frustration étaient très clairs, l’homme de 32 ans regardant perdu dans l’assiette.
Ainsi, lorsque Roberts a établi la programmation de son équipe pour samedi, le manager a pris la décision surprise de quitter Betts, donnant à sa superstar un jour de congé imprévu après avoir appelé Betts samedi matin pour discuter de l’état de son jeu.
“Lui en parlant, en voyant où se trouve sa tête, en voyant où il est mécaniquement, je pensais juste que ce soir était une nuit où je sentais qu’il devait être en panne”, a déclaré Roberts quelques heures plus tard, avant le match des Dodgers contre les Brewers de Milwaukee.
«Il était plus que disposé et voulait être là-bas. Mais pour moi, je voulais le retirer de ses mains [so he could] avoir une journée. J’en ai déjà parlé, que les joueurs regardent un match de baseball. Et je comprends que nous n’avions que quatre jours de congé à la pause. Mais toujours apparaître au stade, et ne pas participer, regarder, c’est un état d’esprit différent, une psyché que d’être à la maison. Donc, pour lui de venir ici, de se présenter, de ne pas jouer, de savoir qu’il ne jouera pas, je me sens bien dans le travail qu’il va faire aujourd’hui. De plus, je pense, pour l’esprit, ce sera bénéfique. »
Betts n’a pas parlé aux journalistes samedi, mais a traversé son ensemble normal d’exercices sur le terrain d’avant-match à l’arrêt-court – confirmant en outre que, en effet, son absence de la gamme n’avait rien à voir avec une sorte de problème lié aux blessures.
Alors que Roberts a déclaré que son «attente» est que Betts sera de retour en action dimanche, il a laissé la porte ouverte pour donner à Betts un autre jour de congé pour la finale de la série.
“Ce sera une chose quotidienne”, a déclaré Roberts. «Ce sera ma décision sur la façon dont je pense qu’il est mentalement pour prendre le démarreur de cette nuit.»
Il n’y a eu aucun moment précis du match de vendredi qui a convaincu Roberts une telle pause était justifiée. Au lieu de cela, c’était le fait que si peu avait apparemment changé de l’endroit où Betts était avant la pause des étoiles, quand il a atteint la marque à mi-chemin dans un effondrement du trois pour 24 et un frappeur .185 au cours de ses 31 matchs précédents.
“Il n’a pas l’habitude de se débattre comme ça”, a déclaré Roberts à propos de Betts, qui n’a également que 11 circuits et un pourcentage de coupures de .377. “Il y a une partie de cela où vous avez l’impression de laisser tomber les gens, laisser tomber l’équipe. Ce poids qui est naturel pour lui de porter est là. C’est un peu de la nuit dernière, de le voir.”
Betts a eu du mal à identifier la cause de sa baisse – une si austère, il a une marque maximale inférieure à la ligue de 95 dans la métrique OPS + globale (ce qui signifie effectivement qu’il a été 5% moins productif qu’un frappeur moyen de la ligue).
Dans une interview avant le match de vendredi, il a dit qu’il avait parcouru diverses «sensations» avec son swing dans l’espoir de réaligner sa mécanique. L’entraîneur frappant Robert Van Scoyoc a souligné les inefficacités dans la façon dont Betts «charge» ses bras et ses mains, ce qui, selon lui, a eu un impact sur le chemin de la chauve-souris et la séquence de swing du coclissant.
«Il n’y a pas exactement [fix]où vous pouvez faire cela, ceci et cela », a déclaré Van Scoyoc,« parce qu’il doit trouver quelque chose pour lui qui fonctionne de manière organique, ce qui le fait aligner. »
À cette fin, l’espoir de Roberts est que le jour de congé du samedi vous aidera.
Cela ne vient que deux jours dans la seconde moitié indique à quel point les difficultés de Betts sont devenues urgentes.
“Il a compris”, a déclaré Roberts. “C’est un gars qui veut être là-bas tous les jours. Mais je pense qu’il a compris que c’était ma décision et je pense que c’est mieux pour lui, je pense que c’est mieux pour notre club de balle. Il sera prêt lorsqu’il sera appelé.”