Publié le 6 janvier 2026 20:57:00. La mort tragique d’une sage-femme expérimentée en Caroline du Sud, des suites de complications post-partum, met en lumière la crise persistante de la mortalité maternelle, particulièrement alarmante chez les femmes noires aux États-Unis.
- Le taux de décès lié à la grossesse pour les femmes noires aux États-Unis est plus de trois fois supérieur à celui des femmes blanches.
- Des vidéos virales récentes ont révélé des négligences préoccupantes dans la prise en charge des femmes enceintes noires.
- Des experts soulignent que l’accès aux soins seul ne suffit pas à protéger les femmes noires de ces risques disproportionnés.
La communauté médicale américaine est en deuil après la mort du Dr Janell Green Smith, infirmière sage-femme certifiée (CNM) et fervente défenseure de la santé maternelle. Décédée le 2 janvier 2026, peu après avoir donné naissance à sa fille, le Dr Green Smith avait consacré sa vie à rendre l’accouchement plus sûr, ayant accouché de plus de 200 bébés et formé de futures générations de sages-femmes. Ironie amère, cette experte, parfaitement consciente des complications potentielles de la grossesse, n’a pu échapper à une issue fatale.
L’American College of Nurse-Midwives a qualifié ce décès de « déchirant et inacceptable », exprimant un sentiment partagé par de nombreux professionnels de la santé maternelle :
« Le fait qu’une sage-femme noire et experte en santé maternelle soit décédée après avoir accouché aux États-Unis est… un échec profond des systèmes censés protéger les personnes qui accouchent. »
American College of Nurse-Midwives
Cette tragédie intervient alors que les dernières données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (examinant les données de 2023) confirment une réalité alarmante : le taux de décès maternel pour les femmes noires aux États-Unis s’élève à 50,3 pour 100 000 naissances vivantes, soit plus de trois fois le taux observé chez les femmes blanches (14,5 décès pour 100 000). Si la mortalité maternelle a diminué chez les femmes blanches et hispaniques entre 2022 et 2023, le taux chez les femmes noires est resté quasiment stagnant.
Au-delà des décès, l’ampleur de la crise se mesure également à la morbidité maternelle grave. Environ 70 femmes subissent des complications potentiellement mortelles pour chaque décès maternel, notamment des hémorragies, de la prééclampsie et une cardiomyopathie post-partum. Les femmes noires sont deux fois plus susceptibles de connaître ces « quasi-accidents » que les femmes blanches. Plus de 50 000 femmes aux États-Unis sont touchées chaque année par des complications liées à la grossesse, et les femmes noires sont disproportionnellement représentées dans ces statistiques.
L’affaire du Dr Green Smith souligne que ni l’expertise, ni l’éducation, ni le statut socio-économique ne protègent les femmes noires de cette crise. Une étude publiée dans le Lancet en 2023 a révélé que les femmes noires ayant accès à des soins de santé maternelle de qualité dans des zones bien dotées en ressources présentent toujours un risque plus élevé de décès pendant ou après l’accouchement que les femmes blanches dans des zones moins favorisées.
Une médecin, témoignant anonymement, partage son expérience personnelle : après avoir accouché de son deuxième enfant, elle a insisté auprès du personnel hospitalier pour signaler des inquiétudes persistantes. Malgré sa formation médicale et son accès privilégié aux soins au sein du même établissement, ses préoccupations ont été initialement minimisées. Elle a finalement découvert qu’elle avait retenu des produits de conception, une complication potentiellement mortelle nécessitant une transfusion sanguine. Elle attribue son sauvetage à son statut de médecin et à sa capacité à obtenir directement l’avis d’un spécialiste.
Des cas emblématiques, comme celui de Serena Williams, qui a failli mourir de complications liées à des caillots sanguins après l’accouchement, ou celui du Dr Shalon Irving, épidémiologiste au CDC décédée trois semaines après avoir donné naissance, illustrent la vulnérabilité des femmes noires, même celles disposant de ressources et d’une expertise médicale.
En novembre 2025, deux vidéos virales ont capturé l’expérience de nombreuses femmes noires face au système de santé. Au Texas, la mère de Karrie Jones a filmé sa fille enceinte hurlant de douleur alors qu’une infirmière ignorait ses appels à l’aide. Dans l’Indiana, Mercedes Wells a accouché dans le camion de son mari au bord de l’autoroute après avoir été renvoyée de l’hôpital malgré des signes évidents de travail actif.
Ces vidéos ont brisé le déni et ont permis de visualiser la réalité vécue par de nombreuses femmes noires. Elles ont mis en évidence un problème qui dépasse largement les questions d’accès aux soins : il s’agit d’un biais systémique et d’un manque de confiance envers les femmes noires dans le domaine de la santé.
Les femmes noires ne meurent pas à des taux plus élevés en raison de différences biologiques, mais parce qu’elles sont trop souvent rejetées et ignorées. La recherche, notamment une étude de l’American Hospital Association, montre que 84 % des décès maternels entre 2017 et 2019 étaient évitables. Des soins améliorés, des prestataires attentifs et des systèmes qui ne négligent pas la douleur et les préoccupations des femmes pourraient sauver de nombreuses vies.
Les femmes noires signalent des taux plus élevés de mauvais traitements pendant la grossesse et l’accouchement, notamment des propos désobligeants, des demandes d’aide ignorées et un accès inégal aux interventions médicales. Une analyse de 2022 a révélé que la discrimination contribuait à 30 % des décès liés à la grossesse en 2020.
Pour inverser cette tendance, il est impératif d’augmenter la représentation des médecins noirs (qui représentent moins de 6 % de la profession aux États-Unis, alors que les Afro-Américains constituent plus de 14 % de la population), de mettre en place une formation approfondie sur les préjugés pour les professionnels de la santé, et de garantir que la douleur et les préoccupations des patientes soient prises au sérieux. La loi WELLS, introduite par la représentante Robin Kelly, vise à responsabiliser les hôpitaux et à améliorer la formation des professionnels de la santé.
La mort du Dr Green Smith est un appel à l’action. Il est essentiel de créer un système de santé plus équitable et plus attentif aux besoins des femmes noires, afin qu’aucune autre femme ne perde la vie en donnant la vie.
Pour trouver des médecins qui écoutent leurs patients, vous pouvez consulter la liste disponible sur cette page et sur CliniciansWhoCare.com.
Cet article est une adaptation de l’article original publié sur Katie Couric Media.