Des noms propres aux sujets d’actualité marquants, l’année 2025 a mis à l’épreuve la prononciation de nombreux Américains. Une étude récente révèle les mots et les noms qui ont posé le plus de difficultés aux médias et aux personnalités publiques, reflétant les événements et les figures qui ont dominé l’année.
En tête de liste figure Zohran Mamdani, le nouveau maire de New York. Son nom, qui devrait se prononcer « zoh-RAHN mam-DAH-nee », a souvent été déformé, notamment par confusion entre les sons « m » et « n » dans son nom de famille. L’élection de M. Mamdani, qui entrera en fonction en janvier, est historique : il sera le premier maire musulman, né en Afrique et d’origine sud-asiatique de la ville.
Lors d’un débat télévisé, M. Mamdani n’a pas hésité à corriger l’ancien gouverneur de New York, Andrew Cuomo, sur la prononciation de son nom. « Le nom est Mamdani. MAMDANI », a-t-il insisté.
Il n’est pas le seul nom à avoir suscité des hésitations. Le vol spectaculaire des joyaux de la couronne de France au Louvre en octobre a également mis en lumière les difficultés de prononciation du nom du célèbre musée parisien. Babbel, la société d’apprentissage des langues qui a mené l’étude avec The Captioning Group, précise que la prononciation correcte est « LOOV-ruh », avec un « ruh » très doux, un défi pour les locuteurs anglophones.
« Beaucoup de ces mots proviennent de langues différentes et nous devons donc nous adapter à un son que nous n’avons jamais créé auparavant », explique Esteban Touma, expert linguistique et culturel chez Babbel.
L’étude met également en évidence les difficultés rencontrées avec d’autres termes :
- Acétaminophène (l’ingrédient actif du Tylenol) se prononce « uh-SEE-tuh-MIH-nuh-fen ». Le président Donald Trump a involontairement amusé les commentateurs en trébuchant sur ce mot lors de discussions sur les risques potentiels liés à la prise d’analgésiques pendant la grossesse.
- Alex Murdaugh, l’avocat de Caroline du Sud condamné à la prison à vie pour le meurtre de sa femme et de son fils en 2021, se prononce « AL-ick MUR-dock ». L’affaire a récemment fait l’objet d’une série sur Hulu.
- Mounjaro, prononcé « fauché-JAHR-OH », est l’un des nouveaux médicaments contre le diabète et l’obésité qui a gagné en popularité grâce à ses effets sur la perte de poids.
Certains de ces mots, dont le Louvre et Mounjaro, figuraient également sur la liste des mots mal prononcés au Royaume-Uni, établie par Babbel et le British Institute of Verbatim Reporters. La tempête Éowyn, qui a frappé l’Irlande, l’Irlande du Nord et l’Écosse en janvier, a également été difficile à prononcer pour les Britanniques (« ay-OH-win »).
Les sous-titreurs et les linguistes de Babbel ont suivi de près ces erreurs de prononciation tout au long de l’année, identifiant les mots qui posent le plus de problèmes.
Une surprise a émergé en fin d’année : l’acteur Denzel Washington a révélé à l’animateur Jimmy Kimmel que son prénom se prononçait en réalité « DEN-zul », bien que sa mère l’ait toujours appelé « Den-ZELLE ».