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Publié le 13 décembre 2025 à 13h07. Le musée Kröller-Müller, situé dans le parc national Hoge Veluwe aux Pays-Bas, expose désormais un faux Van Gogh, une démarche visant à sensibiliser le public aux difficultés de l’authentification des œuvres d’art.

• Un faux Vue de la mer à Saintes-Maries-de-la-Mer est exposé aux côtés de l’œuvre authentique, actuellement visible au musée Van Gogh d’Amsterdam.
• L’acquisition de ce faux remonte à une affaire de contrefaçons orchestrée par le marchand d’art Otto Wacker dans les années 1930.
• Le musée souhaite ainsi illustrer la complexité de la détection des faux et la fragilité de l’attribution des œuvres.

Le musée Kröller-Müller a dévoilé hier un tableau de Vincent van Gogh qui s’est avéré être une copie. Loin de dissimuler cette découverte, l’institution a choisi de l’exposer, afin de mettre en lumière les défis liés à l’expertise artistique et à la lutte contre les contrefaçons. Le véritable Vue de la mer à Saintes-Maries-de-la-Mer est quant à lui visible au musée Van Gogh d’Amsterdam.

« Découvrir qu’une de vos œuvres d’art est fausse est un cauchemar pour tout directeur. Mais nous pensons qu’il est important d’exposer le tableau quand même. Cela fait partie de notre histoire », a déclaré Benno Tempel, directeur du musée Kröller-Müller, selon Omroep Gueldre.

Ce faux tableau faisait partie d’un ensemble de 33 copies de Van Gogh commercialisées par Otto Wacker, un marchand d’art berlinois, il y a près d’un siècle. Hélène Kröller-Müller, cofondatrice du musée et l’une des plus importantes collectionneuses d’art des Pays-Bas, avait alors été victime de cette supercherie.

Le musée Kröller-Müller est mondialement reconnu pour sa collection exceptionnelle de Van Gogh, comprenant quatre-vingt-dix tableaux et près de deux cents dessins de l’artiste. Chaque année, des milliers de visiteurs affluent à Otterlo pour admirer ces œuvres.

Benno Tempel, qui a occupé le poste de conservateur adjoint au musée Van Gogh d’Amsterdam à la fin des années 1990, souligne qu’il n’est pas rare de découvrir des œuvres d’attribution incertaine dans les collections muséales. « Je peux révéler que chaque musée, quel que soit son âge, possède dans ses murs une œuvre qui n’est plus attribuée à l’artiste sous le nom sous lequel elle est arrivée », a-t-il affirmé.

Les difficultés d’authentification résident souvent dans l’incomplétude des archives d’origine, les divergences d’opinions entre les experts et la capacité des faussaires à tromper les collectionneurs et le public.

L’exposition de ce faux Van Gogh est conçue comme une leçon, expliquant à quel point la frontière entre l’authenticité et la contrefaçon peut être ténue, et comment même les plus grands connaisseurs peuvent être induits en erreur.

L’affaire des faux Van Gogh vendus par Otto Wacker a été révélée lors d’un procès qui s’est ouvert le 6 avril 1932. Wacker avait affirmé avoir acquis les tableaux auprès d’un Russe vivant en Suisse, qu’il avait rencontré à Düsseldorf. Ce dernier prétendait avoir fait sortir clandestinement les œuvres de Russie pendant la révolution.

Les témoignages et les preuves présentées lors du procès étaient cependant contradictoires, comme le souligne l’historienne de l’art néerlandaise Nicole Roepers dans ses recherches de 1989, selon Historiek. « Les preuves dans cette affaire étaient extrêmement pauvres. »

Finalement, après un long procès, Otto Wacker a été condamné à une peine d’un an et sept mois de prison, ainsi qu’à une amende de 30 000 marks allemands (DM). Onze tableaux ont été officiellement reconnus comme des faux.

Le véritable Vue de la mer à Saintes-Maries-de-la-Mer est exposé au musée Van Gogh d’Amsterdam. Les experts soulignent que l’utilisation de la couleur diffère considérablement entre l’œuvre authentique et la copie. Van Gogh avait réalisé des dessins préparatoires de cette vue avant de peindre le tableau final.

Le faussaire, quel qu’il soit, s’est basé sur ces dessins, mais a fait preuve d’une interprétation différente des couleurs.