Le meneur de jeu Trae Young quitte les Hawks d’Atlanta et rejoint les Wizards de Washington dans un échange surprenant. L’opération, conclue ce mercredi, envoie également CJ McCollum et Corey Kispert à Atlanta, marquant un tournant stratégique pour les deux franchises.
L’échange a suscité l’interrogation : pourquoi les Hawks se sépareraient-ils d’une star comme Young sans acquérir de jeunes talents prometteurs ou de choix au repêchage ? Et pourquoi les Wizards, en pleine reconstruction, ajouteraient-ils un joueur coûteux en milieu de saison ? Pourtant, l’opération s’avère judicieuse pour les deux équipes, comme l’expliquent les analyses ci-dessous.
Atlanta Hawks : une évaluation à B+
La saison en cours a clairement démontré que les Hawks étaient prêts à poursuivre leur route sans Trae Young. L’équipe affiche un bilan de 2 victoires pour 8 défaites avec lui sur le terrain, contrastant avec 16 victoires et 13 défaites en son absence. Les Hawks ont affiché une défense plus solide sans Young, un joueur souvent critiqué pour ses lacunes défensives et sa petite taille. L’équipe partage davantage le ballon, et Jalen Johnson se profile comme un candidat sérieux pour une première sélection au All-Star Game. Nickeil Alexander-Walker s’est également révélé avec plus d’opportunités de jeu. De plus, avec un choix de premier tour de repêchage en provenance de La Nouvelle-Orléans, Atlanta a saisi l’occasion de se recentrer sur un style de jeu et un calendrier qui correspondent mieux aux autres joueurs de l’équipe que le jeu axé sur le port de balle de Young.
Il est essentiel de souligner qu’il s’agit avant tout d’une opération visant à alléger la masse salariale. En réalisant cet échange, les Hawks passent d’une situation où ils auraient commencé la saison morte au-dessus du plafond salarial à une situation où ils pourraient disposer d’environ 30 millions de dollars (environ 27,5 millions d’euros) d’espace salarial. Atlanta a d’autres mouvements en tête et ne pouvait pas les réaliser avec une option de joueur à 49 millions de dollars (environ 45 millions d’euros) due à un meneur qu’elle ne souhaitait plus.
Quelle est la prochaine étape ? La réponse la plus évidente est un échange pour Anthony Davis. Des liens existent avec le joueur des Mavericks de Dallas depuis plusieurs semaines, et si le prix est juste, Atlanta pourrait rapidement conclure l’accord. Se séparer de Young en premier lieu permet aux Hawks d’acquérir Davis sans se soucier de la taxe de luxe ou de la nécessité de trouver de la profondeur dans l’effectif la saison prochaine. Bien qu’il ne corresponde pas parfaitement à la chronologie des jeunes joueurs restants, Davis répond aux critères de défense et d’athlétisme que l’équipe a privilégiés cette saison.
Un échange pour Davis n’est cependant pas une obligation. Il est tout à fait possible que les Hawks souhaitent simplement redistribuer l’argent de Young à plusieurs joueurs. Par exemple, avec les 30 millions de dollars d’espace salarial disponibles, ils pourraient tenter de signer un meneur remplaçant, comme Coby White des Bulls de Chicago, dans l’espoir d’obtenir 80 à 90 % de la production de Young pour la moitié du prix. Les Hawks ont toujours besoin de joueurs capables de créer leur propre tir, mais ils ne veulent peut-être pas dépenser une somme maximale pour un joueur aussi imparfait que Young. Ils disposeront également de l’exception de milieu de gamme d’environ 10 millions de dollars (environ 9,2 millions d’euros) pour renforcer leur profondeur, potentiellement avec un pivot pour remplacer Kristaps Porziņģis.
Les possibilités sont vastes pour Atlanta. Le joueur le mieux payé de l’effectif la saison prochaine sera Jalen Johnson, avec 30 millions de dollars. Dans la NBA actuelle, certaines équipes ont deux ou trois joueurs qui perçoivent des salaires compris entre 40 et 50 millions de dollars. La profondeur est un atout précieux pour les équipes plus âgées et à forte masse salariale. Atlanta a désormais la possibilité de construire un effectif profond et polyvalent, tout en restant financièrement viable dans un contexte de plafond salarial de plus en plus strict. L’avenir est incertain, mais les Hawks sont extrêmement bien positionnés pour construire l’équipe qu’ils souhaitent.
Il ne faut pas négliger les joueurs acquis dans l’échange, au-delà des considérations financières. Corey Kispert a connu une année difficile en raison de blessures, mais il convient de se rappeler que plusieurs jeunes vétérans ayant quitté Washington ont connu un essor ailleurs. Daniel Gafford a explosé à Dallas, et Deni Avdija est en passe de devenir un All-Star à Portland. Les Wizards ont été une franchise dysfonctionnelle pendant des années, et bien qu’ils se soient améliorés dans certains domaines au cours de leur reconstruction, ils ont encore manqué de talent vétéran. Le tir de Kispert sera plus précieux dans une meilleure équipe que ce qu’il l’était avec les Wizards. Il n’aura peut-être pas le même bond en avant qu’Avdija, mais il coûte moins que l’exception de milieu de gamme pour les trois prochaines années et remplit un rôle que les Hawks ont payé 11 millions de dollars pour combler cette saison avec Luke Kennard.
McCollum est probablement un ajout temporaire, mais le bienvenu. Comme mentionné précédemment, les Hawks ont besoin d’un certain niveau de création de tirs de la part de leurs meneurs, mais ils ne voulaient pas que cela vienne d’un joueur qui monopolise le ballon autant que Young. McCollum représente un juste milieu. Il apportera de l’attaque, ouvrira l’espace pour les attaquants plus athlétiques d’Atlanta et adoptera un style généralement peu exigeant. Il est âgé de 34 ans et son contrat expire à la fin de la saison, il ne fait donc probablement pas partie des plans à long terme d’Atlanta, mais il aidera l’équipe cette année et pourrait rester par la suite à des conditions favorables si les deux parties apprécient leur collaboration.
Washington Wizards : une évaluation à B-
Les Hawks avaient de bonnes raisons de se soucier de payer 49 millions de dollars à Young la saison prochaine. Les Wizards n’en ont pas. Leur effectif est si bon marché à l’avenir qu’ils peuvent même créer plus de 47 millions de dollars d’espace salarial cet été, même après cet échange. Selon leur choix au repêchage, ce chiffre pourrait être encore plus élevé. À l’heure actuelle, Young est l’un des deux seuls joueurs de l’effectif des Wizards sous contrat pour la saison prochaine qui ne sont pas soumis aux règles des rookies. L’autre joueur est Justin Champagnie, un ancien agent libre non repêché sous contrat pour plusieurs années au salaire minimum. Une option de joueur à 49 millions de dollars ne représente rien pour les Wizards. Ils peuvent toujours faire à peu près ce qu’ils veulent.
En termes de talent pur, le prix est imbattable. Les Wizards ont acquis un All-Star à quatre reprises âgé de 27 ans sans céder un seul choix au repêchage. Il a manqué des matchs cette saison en raison d’une entorse du ligament collatéral médial, mais il a généralement été raisonnablement en bonne santé. Son contrat est court. Il sera agent libre après cette option pour la saison 2026-2027. Si les Wizards avaient prolongé le contrat de Young avant de le voir jouer pour eux, cette évaluation serait bien plus basse. Pour l’instant, ils n’ont pris aucun risque. La récompense potentielle est incertaine. Toutes les préoccupations qu’Atlanta avait concernant Young s’appliquent également à d’autres équipes. Mais les Wizards n’ont pas payé un prix élevé et ne se sont pas engagés à long terme avec Young avec cet échange. Ils examinent un ancien All-Star. Si cela fonctionne, tant mieux. Sinon, ils peuvent le laisser partir facilement.
L’avantage principal de l’ajout de Young est de créer une structure offensive. Les Wizards ont mis l’accent sur le repêchage de joueurs bruts et athlétiques. Des joueurs comme Alex Sarr et Bilal Coulibaly ont montré beaucoup de promesses, mais ils ont besoin de quelqu’un pour leur créer des tirs faciles. Young rejoint des meneurs comme Tre Johnson et Bub Carrington, qui sont avant tout des marqueurs, et le meilleur joueur capable de créer du jeu au sein de l’équipe est probablement Kyshawn George, ailier de deuxième année. Tous pourraient bénéficier de la présence de Young. Ils auront moins le ballon, mais lorsqu’ils le recevront, ils seront en position de faire plus avec. Ils pourront se développer dans un écosystème où ils ont un meneur capable de faire s’effondrer la défense et de créer des avantages. À tout le moins, Young est donc une sorte de roues d’entraînement. Il facilitera la vie de ces jeunes Wizards en devenir avant qu’ils ne soient prêts à prendre le relais et à diriger l’attaque eux-mêmes. Si les Wizards déterminent d’ici l’été 2027 que ces joueurs sont prêts à diriger l’équipe seuls, ils pourront simplement laisser partir Young. Pour l’instant, ils en sont encore au stade de la rampe. Ils doivent apprendre à marcher avant de pouvoir courir, et Young peut les guider dans ce processus. Washington est actuellement classé 27e en attaque. Ils étaient derniers la saison dernière. Ce ne sont pas des circonstances de développement idéales.
La crainte évidente est que Young utilise tellement de possessions que les jeunes joueurs actuels de Washington se contentent de regarder le ballon plutôt que de participer au jeu. C’est une préoccupation légitime, et c’est pourquoi nous ne nous prononçons pas avec enthousiasme sur cet échange. Young peut être un joueur difficile à intégrer. Mais le directeur général qui a repêché Young à Atlanta, Travis Schlenk, travaille désormais pour les Wizards. Ils savent à quoi s’attendre, et le coût est si minime qu’ils peuvent mettre fin à l’opération à tout moment.
Une autre préoccupation ? Washington doit un choix de premier tour protégé jusqu’au huitième rang aux New York Knicks. Pour l’instant, ce choix est en sécurité. Les Wizards ont le quatrième pire bilan de la NBA à l’heure actuelle, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas descendre en dessous du huitième rang. Mais s’ils grimpent dans le classement, le risque est mathématiquement réel. S’ils atteignent le septième ou le huitième rang, le risque de perdre le choix devient mathématiquement significatif. Pour l’instant, les Wizards ne comptent que trois victoires de moins que les Clippers pour le huitième pire bilan de la NBA. Si Young arrive et joue bien immédiatement, il y a un certain risque. Mais n’oubliez pas que les Wizards n’ont pas réalisé cet échange dans le vide. Ils savent qu’ils doivent ce choix et, selon Fred Katz de The Athletic, ils ont été « obsédés » par l’idée de le conserver. S’ils doivent recourir à des manœuvres de fin de saison pour perdre des matchs, ne soyez pas surpris. De plus, les Wizards ont commencé la saison avec un bilan de 3 victoires pour 20 défaites et affichent un bilan de 5 victoires pour 6 défaites depuis. Il est également possible que le simple fait d’intégrer Young dans l’équipe perturbe ce rythme. Les Wizards devront apprendre à jouer avec Young, après tout, et si c’était facile, les Hawks ne l’auraient probablement pas échangé.