Publié le 26 septembre 2024 à 18h45. Google et NextEra Énergie s’associent pour redémarrer une centrale nucléaire dans l’Iowa, une initiative visant à répondre à la demande énergétique croissante, notamment celle des centres de données d’intelligence artificielle, tout en réduisant l’empreinte carbone.
- Google investit dans le redémarrage de la centrale nucléaire de Duane Arnold, fermée en 2020.
- L’électricité produite alimentera les infrastructures cloud et d’IA de Google dans l’Iowa, ainsi que le réseau électrique local.
- Cette initiative s’inscrit dans une tendance plus large à la revitalisation de l’énergie nucléaire face à la demande énergétique en hausse.
Le géant technologique Google et le fournisseur d’électricité américain NextEra Énergie ont annoncé lundi un partenariat stratégique pour relancer la centrale nucléaire de Duane Arnold, située dans l’Iowa. Fermée en 2020, cette centrale pourrait redevenir opérationnelle dès début 2029, sous réserve de l’approbation des autorités réglementaires.
Selon les termes de l’accord, Google s’engage à acheter l’intégralité de l’électricité produite par la centrale, d’une capacité de 615 MW, pour alimenter ses centres de données et ses infrastructures d’intelligence artificielle en pleine expansion dans l’État. La Central Iowa Power Cooperative, le principal fournisseur d’énergie de l’Iowa, se chargera d’acquérir le surplus d’électricité non utilisé par Google.
« Une fois opérationnelle, Google achètera l’électricité de la centrale de 615 MW en tant que source d’énergie sans carbone 24h/24 et 7j/7 pour aider à alimenter l’infrastructure cloud et IA en pleine croissance de Google dans l’Iowa, tout en renforçant également la fiabilité du réseau local. »
Google et NextEra Énergie, communiqué de presse
La fermeture de Duane Arnold, il y a quatre ans, s’était produite dans un contexte où le secteur nucléaire peinait à rivaliser avec le gaz naturel et les énergies renouvelables, en raison de coûts d’exploitation élevés et d’une perception publique parfois négative en matière de sécurité. Cependant, la demande énergétique croissante aux États-Unis, stimulée par le développement rapide des centres de données d’IA, a conduit à un regain d’intérêt pour l’énergie nucléaire.
L’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis a d’ailleurs constaté que la consommation annuelle d’électricité a atteint un niveau record en 2024 record en 2024, une tendance qui pourrait s’accentuer avec la prolifération des centres de données.
Ce projet dans l’Iowa s’inscrit dans une dynamique plus large. D’autres partenariats similaires ont été annoncés récemment, notamment un accord entre Constellation Energy et Microsoft pour redémarrer la centrale nucléaire de Three Mile Island ici. Oracle, de son côté, a annoncé la conception d’un centre de données alimenté par trois petits réacteurs nucléaires plus d’informations.
Ruth Porat, présidente et directrice des investissements d’Alphabet et de Google, a souligné que ce partenariat servait de modèle pour les investissements nécessaires à l’échelle nationale afin de renforcer la capacité énergétique, de garantir un approvisionnement fiable et propre, tout en préservant l’abordabilité et en créant des emplois dans le secteur de l’IA.
Il est à noter que Google avait discrètement retiré son objectif de neutralité carbone d’ici 2030 de son site web en juin dernier détails, un geste qui avait suscité des interrogations sur sa stratégie environnementale.
Parallèlement, les projets de centres de données de Google rencontrent une opposition croissante de la part du public. En septembre, l’entreprise a renoncé à la construction d’un nouveau centre de données dans l’Indiana suite aux préoccupations exprimées par les communautés locales concernant l’utilisation des ressources et l’impact environnemental informations locales. L’Iowa, en revanche, s’est jusqu’à présent montré favorable à ces projets, Google ayant déjà investi plus de 6,8 milliards de dollars dans les centres de données de l’État plus d’informations.
Les législateurs de l’Iowa ont salué ce nouveau projet, estimant qu’il soutiendrait l’emploi local et la fiabilité du réseau énergétique. Le sénateur Charlie McClintock a déclaré que le redémarrage de Duane Arnold était une “grande victoire” pour le comté de Linn et l’ensemble de l’État, et qu’il démontrait la capacité de l’Iowa à “maintenir les lumières allumées” pour ses habitants et ses entreprises.
