NFL

Publié le 9 janvier 2026 à 21h46. Les entraîneurs de football américain de la NFL adoptent une approche de plus en plus audacieuse, en particulier lors des tentatives de quatrième down, une tendance qui pourrait bien redéfinir les stratégies de jeu lors des séries éliminatoires.

• Matt LaFleur, entraîneur des Packers, affiche la plus forte progression en matière de prise de décision éclairée en quatrième down.
• Jim Harbaugh, entraîneur des Chargers, se retrouve une fois de plus en bas du classement, symbolisant une certaine résistance au changement.
• L’analyse révèle un écart significatif entre les entraîneurs les plus et les moins enclins à prendre des risques calculés.

La NFL semble assister à une mutation tactique. Fini, l’époque où les entraîneurs hésitaient à prendre des risques en quatrième down, préférant souvent dégager le ballon ou tenter un field goal. Une étude récente montre que les entraîneurs prennent désormais la « bonne » décision dans 64 % des cas, contre 56 % l’année précédente. Cette évolution, qui s’observe à l’approche des séries éliminatoires, témoigne d’une nouvelle philosophie de jeu, plus agressive et basée sur une analyse plus fine des probabilités.

Pour évaluer la propension des 14 entraîneurs qualifiés pour les séries éliminatoires à prendre les bonnes décisions dans les moments cruciaux, une analyse a été menée, s’appuyant sur les données de rbsdm.com. Ce site utilise un modèle statistique qui évalue la probabilité de succès d’une tentative de quatrième down en fonction de divers facteurs (force des équipes, distance à parcourir, temps restant, score, etc.). L’étude a ensuite comparé les choix des entraîneurs aux recommandations du modèle.

Il est important de souligner que ces modèles ne sont pas infaillibles et que les équipes de la ligue utilisent leurs propres outils d’analyse. De plus, l’échantillon de décisions analysées (environ 19 par entraîneur) est relativement faible, ce qui peut influencer les résultats. Enfin, certaines situations, bien que jugées favorables à une tentative audacieuse par le modèle, sont rarement envisagées par les entraîneurs, notamment lorsque l’équipe se trouve trop près de sa propre zone d’en-but. Ces cas ont été exclus de l’analyse.

L’un des constats les plus surprenants de cette étude est la progression spectaculaire de Matt LaFleur, entraîneur des Packers. L’année dernière, il se situait dans la moitié inférieure du classement, prenant une bonne décision dans seulement 40 % des cas. Cette année, il a grimpé au sommet, avec un taux de réussite de 81 %, soit 18 % de mieux que la moyenne des entraîneurs des séries éliminatoires.

Matt LaFleur : “Je pensais que la seule façon d’entrer dans cet endroit (et de gagner), qui n’est pas un endroit facile à jouer, c’est d’être agressif.”

Et si la dernière tentative de quatrième essai échouait ?

“Je préfère me balancer.” https://t.co/QHE35IWpKQ

–Matt Schneidman (@mattschneidman) 28 novembre 2025

Matt Schneidman, journaliste sportif

À l’inverse, Jim Harbaugh, nouvellement arrivé aux Chargers, apparaît une fois de plus comme l’entraîneur le moins enclin à prendre des risques. Il est rejoint dans ce classement par des entraîneurs expérimentés comme Mike Tomlin (Steelers) et Sean Payton (Broncos), mais aussi par un entraîneur plus jeune, DeMeco Ryans (Texans), ce qui suggère que la résistance au changement ne dépend pas uniquement de l’âge.

Une autre surprise de cette étude est la performance de Mike Macdonald, entraîneur des Seahawks. Considéré comme un tacticien innovant, il se retrouve en réalité légèrement en dessous de la moyenne en matière de prise de décision en quatrième down. Bien que l’échantillon soit petit et que les Seahawks puissent utiliser un modèle d’analyse différent, ce résultat suggère qu’il a encore une marge de progression.

Enfin, l’analyse révèle un contraste intéressant entre les Patriots de Mike Vrabel et les Chargers de Jim Harbaugh. Vrabel se classe parmi les meilleurs en matière de prise de décision en quatrième down, tandis que Harbaugh se retrouve en bas du classement. Ce décalage pourrait être déterminant lors de leur confrontation à venir, et une décision cruciale en quatrième down pourrait bien faire basculer le match en faveur des Patriots.

La méthodologie employée s’appuie sur le modèle de décision en quatrième down développé par rbsdm.com. Ce modèle prend en compte de nombreux paramètres, tels que la force des équipes, la distance à parcourir, le temps restant, le score et le nombre de temps morts disponibles. Seules les décisions ayant un impact d’au moins 1 % sur la probabilité de victoire ont été prises en compte, et seules celles prises à plus de 45 mètres (environ 50 yards) de la zone d’en-but ont été analysées.