Le retour de Mats Zuccarello, après une intervention chirurgicale, apporte un souffle nouveau aux Wild du Minnesota, qui enchaînent les victoires et semblent retrouver leur rythme. L’attaquant suédois a déjà prouvé son importance en contribuant à deux succès consécutifs, dont une passe décisive lors de son match de reprise.
Après un début de saison difficile, les Wild ont remporté quatre de leurs cinq derniers matchs, et l’arrivée de Zuccarello est un facteur clé de cette amélioration. L’ailier droit de 38 ans a manqué les 15 premiers matchs de la saison en raison d’une blessure au bas du corps, nécessitant une opération.
« J’ai essayé d’éviter l’opération, mais à un certain moment, c’était la meilleure solution pour revenir en bonne santé et pouvoir jouer tout le reste de la saison », a expliqué Zuccarello après l’entraînement de mardi à la patinoire TRIA. Il a d’ailleurs marqué un but lors de son retour à la compétition, vendredi dernier contre les Islanders de Long Island (victoire 5-2), et a retrouvé sa place au sein du premier trio aux côtés de Kirill Kaprizov et Marco Rossi lors du succès 2-0 face aux Flames de Calgary dimanche.
L’entraîneur John Hynes se concentre sur le présent, malgré l’attente du retour de ses joueurs blessés. « On ne peut pas se focaliser sur ceux qui ne sont pas là, mais sur ceux qu’on a à disposition », a-t-il déclaré. Il a précisé que Nico Sturm, blessé au haut du corps, pourrait revenir d’ici la fin du mois, tandis que Zach Bogosian, touché au bas du corps, continue sa rééducation.
Zuccarello a confié avoir passé un été productif et sans blessure, mais avoir ressenti une gêne dès le début du camp d’entraînement. Il a révélé avoir subi une opération similaire il y a quelques années. « Apparemment, ça n’a pas marché », a-t-il plaisanté.
En marge du match de mardi contre les Sharks de San Jose, l’ailier Marcus Johansson a été honoré pour avoir disputé son 1 000e match dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Il s’est vu remettre un bâton de hockey en argent personnalisé par Logan Sports Group.
Le défenseur David Spacek a également été rappelé de l’AHL Iowa, mais n’a pas participé à la rencontre.