Publié le 8 janvier 2026 à 12h45. L’opération audacieuse menée par les forces spéciales américaines au Venezuela pour capturer le président Nicolás Maduro a failli tourner au désastre, révélant des risques insoupçonnés et une confiance affichée par l’administration Trump qui contraste avec les réalités du terrain.
- L’opération, baptisée « Absolute Resolve », a impliqué plus de 150 appareils et 20 bases terrestres et maritimes.
- Un hélicoptère Chinook a été touché par des tirs ennemis, et le chef d’escadrille a été blessé à trois reprises.
- L’administration Trump minimise les dangers encourus, tandis que des experts soulignent les risques inhérents à une politique étrangère basée sur la force.
L’opération visant à capturer Nicolás Maduro, le président vénézuélien, s’est déroulée dans des conditions bien plus périlleuses que ne l’a laissé entendre l’administration Trump. Des hélicoptères de l’armée américaine ont survolé la capitale, Caracas, dans la nuit de vendredi à samedi, après avoir été guidés par une cyberattaque ayant plongé la ville dans l’obscurité et protégés par des avions de combat évitant les radars vénézuéliens, construits avec l’aide de la Russie.
Initialement, les hélicoptères transportant des commandos de la Delta Force ont progressé sans être détectés. Cependant, à l’approche de la résidence de Maduro, ils ont essuyé des tirs. Le premier hélicoptère d’assaut, un Chinook MH-47, a été touché, mais a pu continuer sa mission. Le chef d’escadrille, également responsable de la planification de l’opération, a été blessé à la jambe à trois reprises, selon des responsables américains actuels et anciens qui ont requis l’anonymat.
L’intégrité de la mission, impliquant plus de 150 avions déployés depuis une vingtaine de bases militaires dans la région, a été compromise lorsque l’hélicoptère endommagé a lutté pour atteindre sa cible. Les forces spéciales ont finalement réussi à prendre d’assaut la résidence de Maduro, le capturant ainsi que son épouse alors qu’ils tentaient de se réfugier dans une pièce fortifiée.
L’opération a été saluée par Donald Trump comme une « démonstration parfaitement exécutée » de la puissance militaire américaine. Il a également menacé de répliquer en cas de résistance de la part de Delcy Rodríguez, une figure de l’opposition vénézuélienne :
« Elle sera confrontée à une situation probablement pire que celle de Maduro. »
Donald Trump, président des États-Unis
Cependant, cette confiance affichée contraste avec les risques réels encourus. Le général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées, a reconnu la complexité de l’opération :
« La défaillance d’un composant de cette machine bien huilée aurait mis en danger l’ensemble de la mission. »
Général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées
Le Chinook endommagé a pu atterrir sur le navire de guerre Iwo Jima, stationné au large des côtes vénézuéliennes, grâce à l’habileté de son équipage. Le chef d’escadrille, grièvement blessé, est actuellement soigné dans un hôpital au Texas, aux côtés d’un autre soldat. Cinq autres militaires ont été soignés pour des blessures légères.
L’opération a fait des victimes du côté vénézuélien et cubain : environ 40 Vénézuéliens et 32 Cubains, qui assuraient la sécurité de Maduro, ont été tués.
Cette intervention s’inscrit dans une série d’actions militaires menées par l’administration Trump, notamment l’élimination du chef de l’État islamique Abou Bakr al-Baghdadi en 2019, la mort du général iranien Qassem Soleimani en 2020 suite à une frappe de drone américain, et le ciblage du programme nucléaire iranien par des bombardiers B-2 en 2025.
Certains experts mettent en garde contre les risques d’une politique étrangère trop axée sur la force. Seth G Jones, expert en sécurité nationale au Centre d’études stratégiques et internationales, souligne :
« Vous opérez sur un fil très délicat et les risques d’échec sont énormes. Parfois, il y a des facteurs indépendants de votre volonté. »
Seth G Jones, expert en sécurité nationale
L’incident au Venezuela rappelle le raid de 1993 à Mogadiscio, en Somalie, qui avait fait 18 morts parmi les soldats américains. Trump a minimisé les échecs passés, évoquant le retrait chaotique d’Afghanistan en 2021 et le fiasco de l’opération de sauvetage des otages américains en Iran en 1980.
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.
