Une confrontation de haut niveau se profile dans la conférence américaine ce vendredi soir : les Bulls de South Florida, actuellement 24e au classement, affrontent les Mean Green de North Texas. Les deux équipes sont sur une lancée, mais c’est North Texas qui aborde ce match avec un bilan parfait et le statut d’outsider favori.
South Florida arrive fort d’une victoire convaincante 54 à 26 contre Charlotte le 3 octobre dernier. North Texas, de son côté, a dominé South Alabama 36 à 22 le 27 septembre. Les Bulls (4 victoires, 1 défaite, 1 victoire en conférence) ont remporté leurs deux derniers matchs, mais affichent un bilan mitigé à l’extérieur (1 victoire, 1 défaite). Les Mean Green (5 victoires, 0 défaite, 1 victoire en conférence) impressionnent avec une attaque prolifique, ayant inscrit 224 points contre seulement 100 encaissés, et restent invaincus à domicile (3 victoires).
Le coup d’envoi sera donné à 19h30, heure française, au DATCU Stadium de Denton, au Texas. Les Bulls de South Florida mènent 2 à 0 dans les confrontations directes avec les Mean Green. Les bookmakers donnent North Texas comme favori, avec une marge de 2,5 points. La cote pour le nombre total de points marqués est fixée à 66,5, selon le consensus de SportsLine.
L’attaque des Bulls repose en grande partie sur leur quarterback senior, Byrum Brown. En cinq titularisations, il a complété 92 passes sur 150 tentatives (61,3%) pour un total de 1 194 yards et 10 touchdowns, avec seulement quatre interceptions. Il a également couru 64 fois pour 282 yards (4,4 yards par course) et trois touchdowns. Lors de sa dernière sortie contre Charlotte, il a réussi 19 passes sur 34 (55,9%) pour 211 yards et quatre touchdowns, malgré deux interceptions.
Son receveur préféré, Chas Nimrod, également senior, est un atout majeur. Arrivé cette année en provenance de Tennessee, il a capté 19 passes pour 421 yards (22,2 yards par réception) et trois touchdowns en cinq matchs. Il a notamment réalisé une performance remarquable contre South Carolina State, avec quatre réceptions pour 119 yards et deux touchdowns.
Du côté de North Texas, le quarterback redshirt freshman Drew Mestemaker est un élément clé. En cinq matchs, il a complété 106 passes sur 156 (67,9%) pour 1 247 yards et 11 touchdowns, sans aucune interception. Il a notamment brillé lors du match d’ouverture de la saison contre Lamar, avec 24 passes complétées sur 32 pour 329 yards et trois touchdowns. Il a également mené son équipe à la victoire en prolongation contre Army le 20 septembre, avec 26 passes complétées sur 36 pour 249 yards et un touchdown.
L’attaque au sol des Mean Green est assurée par le sophomore Makenzie McGill II et le freshman Caleb Hawkins. McGill est le meilleur coureur de l’équipe, avec 63 courses pour 318 yards (5,0 yards par course) et quatre touchdowns. Hawkins, quant à lui, a couru 42 fois pour 307 yards (7,3 yards par course) et sept touchdowns. Il a notamment réalisé une performance impressionnante contre South Alabama, avec 16 courses pour 140 yards et deux touchdowns.