Note de passage pour le baccalauréat en Afrique du Sud

Publié le 8 janvier 2026. Le débat autour du taux de réussite au baccalauréat sud-africain a été relancé par une proposition visant à l’augmenter à 50 %, soulevant des questions sur les standards éducatifs et les réalités socio-économiques du pays.

• Le taux de réussite actuel au baccalauréat sud-africain est de 30 %, ce qui est l’un des plus bas au monde.
• Une motion visant à relever ce taux à 50 % a été rejetée par le Parlement, malgré les arguments en faveur d’une exigence plus élevée.
• Des comparaisons internationales montrent que l’Afrique du Sud se situe dans la fourchette basse des taux de réussite, mais que des changements profonds sont en cours dans l’évaluation des élèves à l’échelle mondiale.

La question du taux de réussite au baccalauréat, examen crucial pour l’accès à l’enseignement supérieur en Afrique du Sud, a refait surface avec la proposition de Mmusi Maimane, leader de Build One Afrique du Sud. Il plaidait pour un relèvement du seuil de réussite à 50 %, estimant qu’il était nécessaire de fixer des attentes plus élevées pour préparer une génération compétitive. Cette initiative a suscité des réactions vives et a ravivé les débats sur l’héritage de l’apartheid et les inégalités persistantes dans le système éducatif.

Certains partis politiques, comme l’EFF et le MKP, ont même établi un lien direct entre le taux de réussite de 30 % et un retour aux pratiques éducatives de l’ère de l’apartheid, qualifiées d’éducation bantoue. Cependant, le Parlement a rejeté la motion visant à augmenter le taux de réussite, malgré ces arguments passionnés.

Une analyse des exigences pour obtenir le baccalauréat aujourd’hui révèle une continuité frappante avec celles d’il y a près de cinquante ans. Il y a peu de différences fondamentales. Autrefois, comme aujourd’hui, les élèves devaient réussir leur langue maternelle avec un certain pourcentage (50 % actuellement), une deuxième langue (40 % pour l’anglais) et plusieurs autres matières. La principale évolution réside dans la possibilité d’obtenir une note minimale de 30 % dans deux matières, contre 33⅓ % auparavant.

La ministre de l’Éducation de base, Siviwe Gwarube, a souligné que le taux de réussite global de 30 % est une simplification trompeuse. Selon ses chiffres, seuls 189 des 724 000 élèves ayant suivi le programme d’études l’année dernière ont obtenu le minimum absolu requis. Elle a mis en garde contre la diffusion de fausses informations sur les réseaux sociaux, notamment l’idée que les élèves pourraient réussir toutes leurs matières avec une note de 30 %.

Pour mettre la situation sud-africaine en perspective, il est utile de comparer les taux de réussite dans d’autres pays. On observe généralement trois niveaux : environ 50 % en Australie, au Canada et dans de nombreux pays européens ; 40 % au Japon, en Nouvelle-Zélande, en Irlande, au Royaume-Uni et au Zimbabwe ; et 60 % aux États-Unis, en Chine, aux Pays-Bas et au Maroc. L’Afrique du Sud, avec son taux de 29 %, se situe parmi les plus bas, à un niveau comparable à celui du Myanmar et légèrement supérieur à celui de l’Inde (33 %).

Au-delà des chiffres, une tendance mondiale se dessine : un éloignement progressif des examens traditionnels et des tests standardisés. Des pays comme l’Autriche expérimentent déjà des formes d’évaluation plus descriptives, remplaçant les notes par des appréciations telles que « très bien », « satisfaisant » ou « insuffisant ». Le Japon, souvent cité comme un modèle d’innovation technologique, va encore plus loin : les élèves ne sont pas soumis à des tests et des examens avant d’atteindre le lycée.

Les Japonais privilégient d’autres valeurs, considérant qu’il existe des aspects plus importants de l’éducation que la simple acquisition de connaissances. Ils mettent l’accent sur la bienveillance et le respect envers les personnes âgées, le travail d’équipe, la préservation de l’environnement, l’apprentissage pour le plaisir de savoir et le développement de qualités telles que la ponctualité, la diligence et le dévouement. Cette approche contribue à la discipline exemplaire des écoles japonaises.

Le vote contre la motion visant à relever le taux de réussite à 50 % par l’ANC et le DA, les principaux partenaires du gouvernement d’unité nationale, est compréhensible. Imposer un tel seuil serait ambitieux, voire irréaliste, compte tenu des défis auxquels est confronté le système éducatif sud-africain. Il faudrait notamment garantir l’accès à des manuels scolaires pour tous les élèves (seule une école sur quatre en dispose actuellement), réduire la taille des classes (jusqu’à 120 élèves par classe dans certains établissements) et assurer un environnement scolaire sûr et propice à l’apprentissage.

Réparer ces lacunes nécessiterait des investissements considérables, dont l’Afrique du Sud ne dispose pas actuellement en raison de son endettement élevé. Le pays peine déjà à mettre en œuvre son programme Grade R, désormais obligatoire en vertu de la loi Bela. En conclusion, bien que l’objectif de Maimane soit louable, il apparaît pour l’instant comme un rêve inaccessible. L’Afrique du Sud a déjà la réputation d’avoir un système éducatif en difficulté, et le contraire de « l’éducation de l’apartheid » n’est pas de demander à chaque enfant de réussir chaque matière avec 50 % de réussite. Il ne s’agit pas non plus de vouloir que tout le monde aille à l’université. Notre objectif doit être de donner à chaque enfant la possibilité de donner le meilleur de lui-même, en fonction de ses capacités et de ses intérêts.

Le professeur Michael le Cordeur est professeur émérite d’éducation à l’Université de Stellenbosch et président de la Foundation for Empowerment through Afrikaans.