L’entraîneur de football américain Marcus Freeman restera à Notre-Dame, malgré des spéculations récentes l’ayant lié à des postes dans la NFL. Un nouveau contrat, jugé « de premier plan » parmi les entraîneurs universitaires, a scellé son engagement envers les Fighting Irish.
Les rumeurs d’un possible départ de Freeman ont refait surface mardi, peu après l’annonce du départ de Mike Tomlin des Steelers de Pittsburgh après 19 saisons. L’anticipation d’une conférence de presse programmée par Freeman le lendemain a alimenté ces spéculations. Cependant, ESPN a rapporté que l’entraîneur devrait bien poursuivre sa mission à South Bend.
Selon Sports Illustrated, Freeman a accepté un contrat remanié qui le place parmi les entraîneurs universitaires les mieux rémunérés. Cette décision intervient après avoir décliné l’intérêt de deux franchises de la NFL, dont les Giants de New York, comme l’avait déjà rapporté Jonathan Jones de CBS Sports.
Pete Bevacqua, le directeur sportif de Notre-Dame, a souligné qu’il avait œuvré pour retenir Freeman à long terme, tout en comprenant l’attrait que l’entraîneur pouvait exercer auprès des équipes professionnelles. « Tout le monde avait les yeux rivés sur Marcus », a-t-il reconnu, compte tenu de son bilan impressionnant de 43 victoires pour 11 défaites en tant qu’entraîneur des Fighting Irish, incluant une participation au championnat national.
Freeman avait brièvement commenté l’intérêt des équipes de la NFL avant Noël, exprimant sa gratitude d’être considéré. « Je pense à la gratitude que vous avez d’avoir été mentionné par une organisation comme celle-là », avait-il déclaré. « Cela me rappelle l’honneur que j’ai d’occuper le poste que j’occupe. »
Après un début de saison difficile avec deux défaites consécutives, Notre-Dame a enchaîné 10 victoires, avant d’être controverséeement exclue des séries éliminatoires du football universitaire. Malgré cette déception, l’équipe a choisi de ne pas participer à un match de bowling.
Les Fighting Irish devraient à nouveau figurer parmi les prétendants au titre national en 2026, malgré le départ de plusieurs joueurs clés. Le quart-arrière CJ Carr sera de retour pour sa deuxième saison en tant que titulaire, entouré d’un noyau de jeunes talents prometteurs. De plus, un accord conclu au printemps dernier garantit à Notre-Dame une place dans le top 12 du classement final, lui assurant une participation aux séries éliminatoires.
Notre-Dame affrontera Carolina du Nord, Syracuse et Purdue à l’extérieur, et Wisconsin et Marine sur des terrains neutres. L’ouverture du marché des transferts le 2 janvier permettra à Freeman de renforcer son effectif. La promotion de recrutement 2026 de Notre-Dame est actuellement classée quatrième au niveau national par 247Sports, avec trois futurs joueurs cinq étoiles : Rodney Dunham, Ian Premer et Joey O’Brien.
