Caracas – Une opération audacieuse menée par les États-Unis a conduit à la capture de l’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro et de son épouse, mais la réaction de l’administration Trump a pris une tournure inattendue en privilégiant un accord avec des figures du régime plutôt qu’avec l’opposition démocratique.
Selon une évaluation confidentielle de la CIA, transmise à la Maison Blanche, soutenir l’opposition vénézuélienne après une éventuelle destitution de Maduro aurait pu entraîner un conflit plus large. Cette évaluation a précédé l’opération « Absolute Resolve », qui a abouti à l’arrestation de Maduro ce week-end à Caracas.
Contre toute attente, après l’annonce de l’opération dimanche, le président Trump a limogé la direction de l’opposition démocratique, notamment Maria Corina Machado, lauréate du prix Nobel de la paix en 2023, et Edmundo González Urrutiale, candidat de l’opposition victorieux à l’élection présidentielle de 2024, dont les résultats ont été contestés par Maduro. Au lieu de cela, l’administration américaine a annoncé qu’elle collaborerait avec Delcy Rodríguez, vice-présidente choisie par Maduro, qui a depuis été nommée présidente par intérim du pays. Le reste du gouvernement Maduro reste en place.
Une source proche du dossier a révélé que l’administration Trump cherchait à éviter les erreurs commises lors de l’invasion de l’Irak en 2003, où l’exclusion des anciens membres du parti Baas du gouvernement intérimaire avait alimenté une résistance armée. Cette décision, connue sous le nom de « débaathification », avait contribué à l’instabilité du pays.
L’évaluation de la CIA n’était pas un consensus de l’ensemble de la communauté du renseignement américaine. Tulsi Gabbard, directrice du renseignement national, était notamment absente des discussions et n’a pas encore commenté l’opération, malgré le déploiement d’agents de la CIA sur le terrain.
L’équipe principale impliquée dans la planification d’« Absolute Resolve » comprenait Stephen Miller, conseiller à la sécurité intérieure, Pete Hegseth, secrétaire à la Défense, Marco Rubio, secrétaire d’État, Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées, et John Ratcliffe, directeur de la CIA. Ils se réunissaient régulièrement pendant plusieurs mois, parfois quotidiennement.
Des informations suggèrent que l’équipe de Trump était en contact avec Delcy Rodríguez avant l’opération, bien que le président ait nié avoir informé Rodríguez à l’avance du limogeage de Maduro. « Il reste un certain nombre de questions sans réponse », a déclaré Evan Ellis, ancien responsable du Département d’État chargé de la politique à l’égard de l’Amérique latine. « Il y a peut-être eu un calcul cynique selon lequel on pourrait travailler avec eux. »
Rodríguez avait déjà servi de point de contact avec l’administration Biden et avait également été en contact avec Richard Grenell, un collaborateur de Trump, au début de son second mandat. L’acte d’accusation fédéral contre Maduro mentionnait plusieurs hauts responsables de son gouvernement, mais le nom de Rodríguez était étonnamment absent.
Rodríguez a prêté serment en tant que présidente par intérim du Venezuela lundi, lors d’une cérémonie à laquelle ont assisté des diplomates de Russie, de Chine et d’Iran. Elle a adopté un discours ambigu, s’engageant à la fois à empêcher le Venezuela de devenir un avant-poste colonial américain et à forger une nouvelle relation de collaboration avec Washington.
« Bien sûr, pour des raisons politiques, Delcy Rodríguez ne peut pas dire : ‘J’ai conclu un accord avec Trump et nous allons arrêter la révolution maintenant et commencer à travailler avec les États-Unis’ », a expliqué Ellis. « Il ne s’agit pas de démocratie. Il s’agit du fait qu’elle ne veut pas travailler avec Maduro. »
Dans une interview accordée lundi à Fox News, Maria Corina Machado a déclaré qu’elle n’avait pas encore eu l’occasion de parler avec Trump depuis l’opération, mais qu’elle espérait le faire prochainement. Elle a même proposé de partager son prix Nobel de la paix avec lui en signe de gratitude, affirmant que Trump était un digne récipiendaire de cette distinction. « Ce qu’il a fait est historique », a-t-elle déclaré, promettant de retourner au Venezuela après s’être cachée à l’étranger depuis qu’elle a reçu le prix à Oslo le mois dernier. « C’est un grand pas vers une transition démocratique. »