Publié le 27 décembre 2025 06:25:00. Un héros oublié de la guerre hispano-américaine, né à Montpellier, au Vermont, l’amiral George Dewey a joué un rôle déterminant dans l’ascension de la marine américaine comme puissance mondiale au tournant du XXe siècle.
- L’amiral George Dewey, originaire du Vermont, a remporté une victoire décisive lors de la bataille de la baie de Manille en 1898.
- Cette victoire a propulsé Dewey au rang de héros national, suscitant une véritable hystérie populaire aux États-Unis.
- Son action a involontairement préparé le terrain à l’expansion impériale américaine dans le Pacifique.
George Dewey, né à Montpellier dans les années 1830, a connu une ascension fulgurante au sein de la marine américaine. Après des études à Norwich University et à l’Académie navale américaine, il s’est illustré lors de la guerre hispano-américaine de 1898. À la tête d’une escadre navale, il a écrasé la flotte espagnole dans la baie de Manille, aux Philippines, en seulement six heures. Une victoire retentissante qui a marqué un tournant dans la stratégie navale américaine.
« Il a pratiquement détruit toute la flotte espagnole », explique Amanda Gustin, de la Vermont Historical Society. L’uniforme de cérémonie porté par Dewey lors des célébrations organisées en son honneur en 1899 est conservé par la société historique et témoigne de l’engouement populaire suscité par le jeune amiral.
« Le mot hystérie n’est pas un mot trop léger. Il était l’obsession nationale. »
Amanda Gustin, Vermont Historical Society
Montpellier, sa ville natale, a alors connu sa plus grande fête, rebaptisée « Dewey Day ». Le Statehouse fut décoré aux couleurs du héros local, et son effigie orna tous les objets imaginables : vaisselle, chopes à bière, pipes, savons… Aujourd’hui, des canons saisis aux Espagnols lors de la bataille de Manille trônent encore à l’extérieur du Statehouse, en hommage à sa carrière.
Dewey fut nommé premier et unique amiral de la marine américaine, et son nom circula même parmi les potentiels candidats à la présidence. Cependant, avec le temps, sa mémoire s’est estompée. Pourtant, selon David A. Smith, professeur d’histoire à l’Université Baylor au Texas, sa vision navale a profondément modifié la manière dont les États-Unis projetaient leur puissance à travers le monde au XXe siècle.
« Le monde change et nous avons besoin d’une marine capable d’aller combattre non pas sur nos côtes mais sur le territoire ennemi. »
David A. Smith, professeur d’histoire, Université Baylor
Smith souligne que Dewey, bien qu’opposé à l’idée de colonies, a involontairement préparé le terrain à l’impérialisme américain dans le Pacifique. Il s’est rangé aux décisions politiques de l’époque, notamment l’annexion des Philippines par William McKinley, en raison de sa loyauté envers la marine et ses objectifs stratégiques.
L’amiral George Dewey, bien que peu connu aujourd’hui, a laissé une empreinte durable, non seulement sur la marine américaine, mais aussi sur la politique étrangère des États-Unis au début du XXe siècle.