Publié le 20 novembre 2025 11:01:00. Le baiser, geste intime universellement reconnu, possède des racines bien plus profondes que l’on ne le pensait. Une nouvelle étude de l’Université d’Oxford révèle que ce comportement pourrait remonter à plus de 20 millions d’années, chez nos ancêtres primates.
- Le premier baiser sur les lèvres connu a été enregistré sur une tablette d’argile datant d’il y a 4 500 ans, en Mésopotamie.
- Des chercheurs ont identifié des comportements similaires chez les grands singes, les oiseaux, les ours polaires et même les fourmis.
- L’étude suggère que le baiser pourrait être lié à la sélection sexuelle et aux soins parentaux, et qu’il était pratiqué par les Néandertaliens.
Le baiser, ce geste tendre et souvent romantique, n’est pas un simple produit de la culture humaine. Selon une recherche menée par l’Université d’Oxford, ses origines remontent à l’aube de l’évolution des primates. L’étude, publiée dans la revue “Évolution et comportement humain”, avance que le baiser pourrait avoir émergé chez un ancêtre commun des grands singes il y a entre 16,9 et 21,5 millions d’années.
Cette découverte surprenante s’appuie sur une analyse phylogénétique approfondie, examinant les relations évolutives entre différentes espèces de primates. L’équipe de recherche, dirigée par la biologiste évolutionniste Matilda Brindle, a passé en revue des milliers d’arbres phylogénétiques de primates, issus de la base de données 10kTrees, et a effectué plus de 10 millions de simulations statistiques pour reconstituer l’histoire évolutive du baiser.
Les chercheurs ont défini le baiser comme un « contact oral-oral dirigé, entre individus d’une même espèce, avec un certain mouvement des lèvres et sans transfert de nourriture ». Ils ont observé ce comportement chez les gorilles, les chimpanzés, les bonobos, les orangs-outans, ainsi que chez certaines espèces de singes de l’Ancien Monde, comme les babouins et les macaques. Il est intéressant de noter que les gorilles de l’Est ne semblent pas pratiquer le baiser.
L’étude soulève également la question de la fonction évolutive du baiser. Bien qu’il puisse sembler risqué, en raison du potentiel de transmission de maladies, il pourrait avoir joué un rôle important dans le renforcement des liens sociaux, la compétition reproductive ou les soins parentaux. L’équipe suggère que le baiser pourrait être plus fréquent chez les espèces présentant une forte compétition sexuelle et une sélection post-copulatoire.
« C’est la première fois qu’une large perspective évolutive est adoptée pour examiner les baisers. Nos découvertes s’ajoutent à un nombre croissant de travaux mettant en évidence la diversité remarquable des comportements sexuels présentés par nos cousins primates »,
Matilda Brindle, biologiste évolutionniste
Les résultats suggèrent également que les Néandertaliens, nos proches cousins disparus, se sont également embrassés. Des études antérieures ont déjà révélé que les humains et les Néandertaliens partageaient des microbes buccaux et du matériel génétique, ce qui renforce l’hypothèse d’interactions intimes entre les deux espèces.
Cependant, le baiser ne serait pas un comportement universel chez les humains. Selon Catherine Talbot, co-auteure de l’étude et professeure agrégée à l’École de psychologie du Florida Institute of Technology, le baiser n’est documenté que dans 46 % des cultures humaines.
« Bien que le baiser puisse sembler être un comportement courant ou universel, il n’est documenté que dans 46 % des cultures humaines. Les normes sociales et le contexte varient considérablement d’une société à l’autre, ce qui soulève la question de savoir si le baiser est un comportement évolutif ou une invention culturelle. C’est la première étape pour résoudre ce problème. »
Catherine Talbot, professeure agrégée à l’École de psychologie du Florida Institute of Technology
Cette étude ouvre de nouvelles perspectives sur l’histoire et la signification du baiser, un geste qui continue de fasciner et d’intriguer les scientifiques et les amoureux du monde entier.