Le limogeage de Willie Green par les Pelicans de la Nouvelle-Orléans confirme une crise profonde qui dépasse les simples blessures. L’équipe, en chute libre après un début de saison prometteur, semble victime d’une gestion déficiente et d’un manque de vision à long terme.
L’annonce du départ de l’entraîneur, survenu après un bilan catastrophique de 2 victoires pour 10 défaites, n’a surprémtement personne. Les Pelicans, qui avaient affiché un potentiel intéressant entre novembre 2023 et mars 2024 – affichant un bilan de 38 victoires pour 24 défaites et la troisième meilleure différence de points de la NBA derrière Boston et Oklahoma City – se sont effondrés suite aux blessures de Brandon Ingram et Zion Williamson. Mais au-delà des absences de joueurs clés, c’est un dysfonctionnement plus profond qui est pointé du doigt.
La succession de David Griffin au poste de directeur général, en avril dernier, a été particulièrement critiquée. L’arrivée de Joe Dumars s’est faite sans véritable processus de sélection, suscitant des interrogations sur les priorités de la direction. Des sources indiquent qu’il n’y a pas eu d’entretiens formels avec d’autres candidats, malgré le manque d’expérience récente de Dumars à la tête d’une équipe NBA.
Les choix de recrutement sont également remis en question. En l’espace d’un an, les Pelicans ont échangé Dyson Daniels, Larry Nance Jr., Brandon Ingram et trois choix de premier tour contre Dejounte Murray et Derik Reine. Ces transactions, jugées peu judicieuses, ont affaibli l’équipe à long terme.
Les difficultés de l’organisation ne se limitent pas au terrain. Dejounte Murray a publiquement exprimé son mécontentement concernant le manque de soutien et d’opportunités qui lui étaient offertes lors de sa première saison à la Nouvelle-Orléans. « C’était une situation où, genre, j’avais tous ces problèmes… Je me suis cassé la main, je suis en train de récupérer », a-t-il déclaré sur le podcast The Pivot. « Ma mère a eu un accident vasculaire cérébral, un de mes cousins a été tué, puis mon oncle a fait une overdose… [Pendant tout cela] Je n’obtiens pas ce dont j’ai besoin dans l’organisation. C’est difficile pour moi d’obtenir mon temps d’entraînement. C’est difficile pour moi de trouver un ascenseur. C’est difficile pour moi d’avoir mon propre temps d’audience. »
Par ailleurs, l’organisation est souvent accusée de réticence à investir, tant dans les joueurs que dans les infrastructures. Appartenant à Gale Benson, également propriétaire des Saints de la Nouvelle-Orléans, les Pelicans souffrent d’un chevauchement organisationnel qui remonte à l’époque où Mickey Loomis, le directeur général des Saints, supervisait les opérations basketball entre 2012 et 2019.
Le remplacement de Willie Green par son assistant James Borrego pourrait apporter un changement temporaire, mais les observateurs s’accordent à dire qu’un changement d’entraîneur ne suffira pas à résoudre les problèmes structurels qui minent les Pelicans. Le succès à long terme dépendra de la capacité de la direction à adopter une approche plus cohérente et à investir dans l’avenir de l’équipe.