Publié le 18 janvier 2024 07:26:00. Une vaste revue d’études scientifiques apporte de nouvelles preuves rassurantes pour les femmes enceintes : la prise de paracétamol (Tylenol) ne semble pas augmenter le risque d’autisme, de troubles du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) ou de déficience intellectuelle chez l’enfant. Ces conclusions contredisent les affirmations sans fondement promues par l’administration Trump.
- Une analyse de 43 études démontre l’absence de lien entre la consommation de paracétamol pendant la grossesse et ces troubles neurodéveloppementaux.
- Les recherches les plus rigoureuses, notamment les études comparant des fratries, ne révèlent aucun risque accru.
- Les experts soulignent l’importance de ne pas décourager l’utilisation du paracétamol en cas de besoin, car une fièvre non traitée peut être dangereuse pour la mère et le fœtus.
Les inquiétudes concernant un potentiel lien entre le paracétamol et l’autisme avaient été soulevées par l’ancien président Donald Trump, qui avait publiquement conseillé aux femmes enceintes d’éviter ce médicament. Cette affirmation, basée sur des données non prouvées, avait suscité l’inquiétude de nombreux professionnels de la santé.
La nouvelle revue, publiée dans la revue The Lancet Obstetrics, Gynecology & Women’s Health, examine en détail 43 études sur le sujet. Selon les chercheurs, les études les plus fiables, notamment celles qui comparent les enfants nés de mères ayant pris du paracétamol à leurs frères et sœurs non exposés, ne montrent aucune augmentation du risque d’autisme, de TDAH ou de déficience intellectuelle.
« L’utilisation du paracétamol est sans danger pendant la grossesse », a déclaré le Dr Asma Khalil, auteur principal de l’étude. « Cela reste la première ligne de traitement que nous recommandons en cas de douleur ou de fièvre chez la femme enceinte. »
Plusieurs études antérieures avaient déjà suggéré l’absence de lien entre le paracétamol et ces troubles. Une revue publiée l’année dernière dans le BMJ (anciennement British Medical Journal) avait également conclu que les preuves disponibles ne permettaient pas d’établir une relation claire entre l’utilisation du médicament pendant la grossesse et l’autisme ou le TDAH chez l’enfant. Une autre étude, parue dans le Journal of the American Medical Association, avait confirmé ces résultats en analysant les données de fratries.
Cependant, l’administration Trump avait mis en avant des recherches moins rigoureuses, notamment une étude publiée dans BMC Environmental Health, qui suggérait une association entre l’exposition au paracétamol pendant la grossesse et un risque accru de troubles du développement neurologique. Les experts ont critiqué cette approche, soulignant que l’association ne prouve pas la causalité et que seule une fraction des études se concentrait spécifiquement sur l’autisme.
Le Dr Andrea Baccarelli, doyen de la faculté de la Harvard T.H. Chan School of Public Health et auteur principal de l’étude mentionnée par l’administration Trump, a déclaré avoir été témoin expert dans une affaire impliquant des liens potentiels entre l’utilisation de l’acétaminophène (nom scientifique du paracétamol) pendant la grossesse et des troubles du développement neurologique. Il n’a pas répondu aux demandes de commentaires concernant son étude.
Les chercheurs soulignent que les associations observées dans certaines études peuvent être dues à des facteurs de confusion. Par exemple, une femme enceinte peut prendre du paracétamol pour traiter une fièvre, et la fièvre elle-même peut augmenter le risque d’autisme. De plus, les biais de mémoire peuvent affecter les résultats, car les mères d’enfants autistes peuvent avoir du mal à se souvenir avec précision de la quantité de médicament qu’elles ont utilisée pendant la grossesse.
« Lorsque les chercheurs privilégient les approches d’étude les plus rigoureuses, comme la comparaison des frères et sœurs, l’association n’est pas visible », a expliqué le Dr Khalil. Les experts s’accordent à dire que la génétique est le principal facteur de risque d’autisme, ainsi que l’âge du père, la naissance prématurée et les problèmes de santé de la mère pendant la grossesse.
Dans un commentaire accompagnant la nouvelle revue, un groupe de chercheurs indépendants de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, du Children’s Hospital Colorado et d’autres institutions, a mis en garde contre le risque de décourager l’utilisation du paracétamol pendant la grossesse. Ils soulignent qu’une douleur ou une fièvre non traitées peuvent être dangereuses pour la mère et le fœtus, et que la fièvre et les infections non traitées présentent des « risques bien établis pour la survie et le développement neurologique du fœtus ».
Le département de santé et des sciences d’Associated Press reçoit le soutien du département d’enseignement scientifique du Howard Hughes Medical Institute et de la Fondation Robert Wood Johnson. L’AP est seul responsable de tout le contenu.