Publié le 4 novembre 2025 à 21h46. Après un début de saison difficile, la défense des Steelers de Pittsburgh a subi une transformation radicale, contrainte par les blessures et les ajustements tactiques de l’entraîneur Mike Tomlin.
- L’acquisition du joueur de sécurité Kyle Dugger des Patriots de la Nouvelle-Angleterre a apporté une nouvelle dynamique à la défense.
- Jalen Ramsey, initialement prévu pour un rôle hybride, a été repositionné en tant que safety libre.
- Les changements défensifs ont coïncidé avec une amélioration notable des performances de l’équipe, notamment une série de revirements contre les Colts d’Indianapolis.
Les plans les mieux conçus peuvent parfois échouer, une vérité que l’entraîneur Mike Tomlin et les Steelers de Pittsburgh connaissent bien cette saison. Initialement, Tomlin avait imaginé un rôle polyvalent pour Jalen Ramsey, recruté durant l’été, capable de perturber les attaques adverses. Ramsey avait d’ailleurs excellé dans cette nouvelle fonction, suscitant l’optimisme de Tomlin qui avait même évoqué la possibilité d’accomplir des « choses historiques » avec cette défense.
Cependant, cette stratégie n’a pas porté ses fruits comme prévu. Les difficultés sont devenues flagrantes lors de deux défaites consécutives, où les quarts-arrières Joe Flacco et Jordan Love ont combiné 702 yards et six passes de touché contre la défense de Pittsburgh. Le point de rupture est survenu lors du match contre les Packers, avec la blessure au genou de DeShon Elliott, qui a nécessité son placement sur la liste des blessés.
Cette blessure a forcé Tomlin à reconsidérer sa stratégie et à explorer d’autres options. Contre toute attente, les Steelers se sont tournés vers le marché des échanges, une pratique peu courante pour l’équipe. Cette initiative a abouti à l’acquisition de Kyle Dugger, un safety expérimenté des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, qui avait perdu sa place dans le nouveau dispositif défensif de l’entraîneur Mike Vrabel.
Tomlin a souvent souligné que « les déchets d’un homme sont le trésor d’un autre », et Dugger a rapidement prouvé la pertinence de cette maxime. Il a participé à presque tous les exercices défensifs lors de la victoire surprise des Steelers contre les Colts, recevant même un ballon de jeu de Tomlin en récompense. La défense des Steelers a réalisé cinq revirements, permettant à l’équipe de marquer 24 des 27 points au tableau.
« J’espérais qu’il pourrait jouer beaucoup, mais nous avions certainement un œil sur lui au cas où les choses ne se passeraient pas comme prévu. »
Mike Tomlin, entraîneur-chef des Steelers
Parallèlement à l’arrivée de Dugger, Tomlin a pris une autre décision importante : repositionner Jalen Ramsey en tant que safety libre, un changement qui sera maintenu pour le match contre les Chargers. Tomlin a justifié ce choix en soulignant la polyvalence de Ramsey et la nécessité de donner plus d’opportunités à d’autres joueurs, comme Brandin Echols, au poste de nickelback.
« Nous apprécions son jeu et sa flexibilité de positionnement. Cela donne à beaucoup de gens des choses sur lesquelles travailler. »
Mike Tomlin, entraîneur-chef des Steelers
Ces ajustements n’étaient pas prévus lorsque les Steelers ont acquis Ramsey et l’ailier rapproché Jonnu Smith tout en cédant Minkah Fitzpatrick aux Dolphins. Cependant, face aux difficultés rencontrées, les dirigeants de Pittsburgh ont su s’adapter. Ramsey a également joué un rôle clé en motivant l’équipe avant le match contre les Colts, un discours qui, selon Aaron Rodgers, a insufflé une « énergie différente » aux Steelers.
En plus des changements au poste de safety, Tomlin et le coordinateur défensif Teryl Austin ont également modifié la rotation des secondeurs, donnant plus de responsabilités à Payton Wilson, qui partage désormais son temps de jeu avec le vétéran Cole Holcomb. Ces ajustements témoignent de la capacité de Tomlin à réagir face à l’adversité et à maintenir une équipe compétitive, même en l’absence de son plan initial.
Ces adaptations rappellent la philosophie de Tomlin, qui privilégie l’efficacité à la théorie : « Ce n’est pas ce dont vous êtes capable, c’est ce pour quoi vous gagnez. »